Впрочем, посмотрим.
В четверку лучших я уже вошел. Впереди полуфинал.
И сдаваться я, разумеется, не собираюсь.
— Что скажешь теперь? — добродушно глянул на собеседника император.
— Признаю, я недооценил нашего гения, — произнес глава СИБ. — Если от Рамсей я мог ожидать всякого, то Дамар… удивил.
— Хорошая подготовка, — кивнул император. — Мне только непонятно, откуда? Его отец ничего подобного не показывал.
— Могли нанять тренера из отставников, — пожал плечами Юпре.
Император неопределенно покачал головой.
— И кого ты теперь считаешь фаворитом? — спросил он.
— Сложно сказать, — так же неопределенно качнул головой Юпре. — Барнами — финалист прошлогодних Игр. Но после того, как вылетел Талу, прошлогодний победитель, я не рискну делать прогнозы.
— Актолино хорошо держится, но участвует впервые, — задумчиво подхватил император. — А Аш уже несколько лет подряд спотыкался на полуфинале. Да еще и Виктор Дамар… Да, интересный расклад.
— Уже подумываешь о награде? — слегка улыбнулся Юпре.
— Я обещал поощрить гения, — пожал плечами император. — И он уже сполна заслужил это поощрение. Даже если он в итоге останется без медали, четвертое место для шестнадцатилетнего дебютанта — это отлично. Приз для лучшего новичка турнира будет предельно уместен.
— Будем надеяться, так оно и будет.
— Не хочешь его победы? — насмешливо улыбнулся император.
— Это было бы чересчур, — ответил Юпре. — Нет, я вижу его потенциал, но он нам всю систему сломает, если выиграет. В Империи веками культивировался пиетет перед элитой аристократии. Древность рода, сила крови, знания, методики… И что в итоге? Если победит Дамар, система рухнет.
— Да брось, — отмахнулся император. — Во-первых, Дамар тоже древний род. А во-вторых, гений же. Никто не понимает, что конкретно делает человека гением. Это понятие все спишет.
— Посмотрим, — уклончиво отозвался Юпре.
— Что скажешь теперь? — насмешливо поинтересовался глава рода Аш.
— Завтра заеду в банк и отправлю тебе деньги, — ровно отозвался глава рода Рамсей. — На родовой счет или на твой личный?
— На личный.
Глава рода Рамсей понимающе улыбнулся. У глав родов было не так много возможностей выделить себе деньги. Почти все их действия так или иначе были связаны с родовым бизнесом или связями, а потому не могли считаться личной собственностью.
Другое дело, что глав родов в их тратах мало кто мог ограничить, и уж тем более, проверить. Но опытные интриганы привыкли перестраховываться. Иногда нужны средства, которые никто не сможет отследить. Даже родичи.