И у меня, и Талу техники были на уровне постижения, в нашей дуэли атаки и щита преимущества по-прежнему не было ни у кого.
Зато расстояние сокращалось.
Мое Ускорение уже отработало свое, теперь я летел по инерции. Но главное — в нужную сторону. В сторону противника!
Талу не сообразил уклониться. Его Стрелы рикошетили от моих Зеркал во все стороны, изрядно искажая восприятие и перспективу. Я и сам-то с трудом ориентировался в пространстве, мне этот фейерверк застилал обзор ничуть не хуже.
Но я был готов, а Талу — нет.
За мгновение до приземления я сгруппировался и на землю уже полетел кубарем. Прямо под ноги противнику.
Я сбил его с ног и покатился дальше, а Талу рухнул практически плашмя. Только руки успел подставить, чтобы лицо не разбить.
Погасив инерцию за два оборота, я, не вставая, отправил в него Огненную стрелу. И да, ее я тоже успел приготовить заранее, пока катился по песку.
Талу дернулся и замер. Попадание в бок вызвало такое отвердевание турнирного костюма, что пошевелить он мог разве что пальцами. И то не факт.
И это было логично. Такое попадание в бок без щитов в реальном бою — гарантированная смерть.
Я медленно встал на ноги. Правую щиколотку прострелило болью, но я удержал равновесие.
— Победитель — Виктор Дамар! — провозгласил судья.
Трибуны взорвались. Уж не знаю, чего там было больше, восхищения или возмущения, но эмоции у зрителей перехлестывали через край.
Я слегка поклонился сопернику.
Достойный бой.
И он вполне мог его выиграть. Я вытащил ситуацию только на боевой чуйке из прошлого мира. Не было у меня времени подумать. Я выбрал единственно верное решение на голых рефлексах. Если бы не Ускорение в воздух, я бы проиграл.
Стандартные щиты не выдержали бы. В том озере огня меня могло спасти только усиленное Зеркало из нескольких слоев. А времени, даже жалкой секунды, которая нужна была, чтобы поставить и слить воедино две-три Зеркальных сферы, у меня не было.
М-да, не будет этот турнир для меня легкой прогулкой.
Боевой опыт, конечно, решает. Но и представителей сильнейших родов и кланов готовили неслабо. А главное — их готовили именно как турнирных бойцов.
Будь у меня стандартный защитный артефакт моего ранга или выше, без которого я не вышел бы ни на одну реальную операцию, это озеро огня меня разве что задержало бы. И то ненадолго. Я, конечно, старался никогда особо не полагаться на артефакты. Однако привычку к тому, что они есть, — а значит, есть хотя бы минимальная страховка и лишняя доля секунды на принятие решения, — так просто не изжить.
На этом погорел Ямсо, на этом же, вполне возможно, погорю и я.