— Привет, — услышал я в трубке до боли знакомый голос.
И чуть не обмер. Ирина!
Но обо всем по порядку. Утро началось с того, что я тщетно пытался поймать Пивасика, чтобы обработать его от блох. Вообще-то я его после возвращения уже обрабатывал, но по инструкции требовалось сделать это дважды. Пивасик вырывался, не давался, едко сквернословил и демонстрировал излишнее свободолюбие. Валера тем временем бегал по полу и грозно мяукал, сопереживая пернатому собрату.
Наконец я сообразил схватить полотенце, аккуратно сбил мелкого засранца в полете, поймал вырывающуюся скотину, отбился от Валеры и все-таки обработал попугая от блох. Валера после этого бегал вокруг сидящего в своем гнезде, оскорбленного столь некуртуазным обращением Пивасика и сочувственно голосил: видно было, что он прекрасно помнит, как я обрабатывал его от лишая и как это больно.
Тут зазвонил телефон. Я только и успел, что вытереть руки полотенцем и не глядя схватить трубку, приняв вызов. Ну и вот, пожалуйста.
— Здравствуйте, — ответил я, сделав вид, что понятия не имею, кто это.
— Сергей Епиходов, правильно же? — спросила Ирина.
— Да, все верно.
— А я Ирина Епиходова. Вы же меня помните?
Голос ее засочился медовой патокой, растекаясь приторной сладостью, сквозь которую нет-нет да и пробивались ядовитые нотки.
— Ну как же, конечно, помню вас, Ирина, — ответил я, надеюсь, достаточно спокойным и уравновешенным голосом. — Что-то случилось?
— Да вот хотела увидеть тебя. Ты же в Москве? — спросила она, резко перейдя на ты.
— Нет, — коротко ответил я.
Сообщать, где именно работаю, я не собирался.
— Ну так ты же приедешь на следующей неделе в Москву, в аспирантуру, — произнесла она уверенным тоном. — Вот и встретимся. Я же тебе обещала свидание. Давай сходим в ресторан. Тут такое неплохое местечко открылось. Можем попробовать новую кухню. Как тебе итальянская?
— О, итальянская кухня! Это здорово, — пробормотал я, мучительно размышляя, что ей ответить и, главное, откуда она знает, что я через неделю еду в Москву. Кто слил информацию? Впрочем, с другой стороны, почему бы и не согласиться? По сути, мне все равно нужно было разобраться, что к чему. — Хорошо, Ирина. Давайте ближе к дате, когда поеду в Москву, я вам перезвоню, и мы согласуем графики. Пока не могу ничего определенного сказать, потому что не знаю конкретный день.
— Ну, ты уж как-нибудь порешай, порешай, — проворковала она. — Ладно, Епиходов, я жду твоего звонка.
И отключилась.