Земля ещё не оправилась от вторжения. Даже не опомнилась. Помогаю Головину восстановить город, передавая строительные мощности. В Сосково понемногу возвращаются люди.
Приходят вести из Орла и Тулы, где тоже уже начали зализывать раны.
Жду князя Вячеслава, морально готовлюсь к его истерикам. Учитывая, что весть о победе над волотами я разослал уже неделю назад, он должен нагрянуть со дня на день.
Долго не решался появиться в собственном Особняке. Но когда всё же отважился, Мейлин встретила меня с лёгкой улыбкой, как ни в чём не бывало. Она не бросилась ко мне в объятия, не стала причитать или предъявлять претензий, что я уже тут неделю и ни разу не зашёл. Она просто пригласила в гостиную отужинать, будто мы с ней совсем недавно виделись.
После стольких битв и рейдов я успел забыть, насколько она хороша и утончённа. Маленькая черноглазая красавица с нежными сочными губами да щеками, пищащими румянцем, скромная и застенчивая. Наливает изящными движениями мне в чашечку чай, держа прямую спину. И не осмеливаясь взглянуть мне прямо в глаза.
Шан лишь промелькнула пару раз, подавая блюда. Ни других служанок, ни Ефима я так и не увидел. Можно решить, что никого в доме больше нет. Легко прийти к выводу, что цаца всех изжила. Но Ефим ко мне периодически наведывается докладывать. Да и Грезу постоянно вижу в саду.
В какой–то момент меня осеняет, что скромность Мейлин — лишь маска. Она забрала всё отведённое мной время в Особняке себе, запретив всем прочим обитателям отвлекать меня хоть на секунду.
Ни мгновения моего внимания она не отдала другим.
— Хотел поблагодарить тебя… — начинаю неуверенно.
— Вы не притронулись к еде, ваше величество, — перебила ласково с хитрой улыбкой, говоря уже на хорошем русском языке с лёгким акцентом. — Я правильно назвала ваш новый титул? Если нет, прошу простить моё невежество.
Взглянула лишь на мгновение, но тут же опустила роскошные, раскосые глазища.
У меня уже было такое. Когда сделал бесповоротный окончательный выбор, и потянуло резко к другой. Но это лишь мимолётная слабость.
Чую, что Мейлин не хочет слушать о моих благодарностях. Похоже, и о платке упоминать не стоит. Почему–то мне кажется, что она всё и так знает. Знает, что я им воспользовался.
— Всё верно, — ответил сухо, принимая её официоз.
— Я слышала, что вы лично убили больше тысячи великанов, — переводит разговор в другое русло. — Вы великий воин, которому нет равных.
— Мейлин? — Ворчу.
— Да, господин? — Поднимает взгляд перепугано, будто опомнилась.
— Я хочу наградить тебя и предложить выбор, — заявляю, чувствуя, как тяжело пошёл наш разговор.