— Да, мой король, клянусь…
— Второе! — Прервал нетерпеливо. — Грядёт война с Польшей и прочими интервентами.
— Ох, беда, ваше величество, — прокомментировал граф.
— В оценке ситуации не нуждаюсь, только в армии! Посему полторы тысячи дружинников, полностью экипированных, ты готовишь к весне, — заявил жёстко. — И когда начнут таить снега, отправляешь в Ярославец.
— Но, ваше величество. Как же…
— Какие–то проблемы⁈ Сколько крестьян на твоих землях⁈
— Тысяч пять еле наберётся, — выпалил. — Старики, женщины, а сопляков сколько? И с чего мне набрать сколько мужей? Даже если с людьми решу, мне нечем их вооружить.
— Тихослав, может, ты ещё не осознал своего счастья, но Мары больше нет. Ты и твоя семья, твои крестьяне, все люди твоего графства теперь могут спать спокойно. Однако Мара может вернуться, если я пожелаю. Поэтому постарайся, поднажми, поднатужься, сделай всё, что в твоих силах. Понял⁈
— Понял, мой король, — отчеканил граф.
— Вот и отлично. Если всё сделаешь, как сказано, награжу тебя достойно, — заявил, хлопая его по плечу.
Вскоре мы покинули графство, забрав тела своих товарищей, чтоб похоронить их на родной земле.
В Мелихово я не остался. Переместившись в Ярославец порталом, сразу отправился в артефакторную лавку к Есе. Потому что Изумрудная гроздь Мары излучает так, что волосы дыбом встают. Мы её либо уничтожаем, либо…
Еся теряет дар речи, когда видит артефакт призрака. Пытается что–то сказать, но начинает заикаться, затем кашляет. Минут десять я жду, когда придёт в себя. А затем он выдаёт с глазами навыкате:
— Это призрачная субстанция уровня двадцатого в стабильном положении, в ней столько магического резерва! Вы… вы нашли, ваше ве… ве…
— Да говори уже! — Бью по столу кулаком, не желая уже по новой ждать его десятиминутного приступа.
— Внешний резерв, который вы так жаждали. Это он, лучше не придумаешь! — Заговорил, наконец, нормально. — Стабильную субстанцию призрака можно приспособить под отдельный источник магических сил, имея определённые, запрещённые прежде знания. И они у меня есть! Дело опасное, если открыть канал чуть больший — с силой не справиться. Если меньший — ничего толком не получите. Нужно долго подгонять, работая с каждой бусиной в отдельности, и заниматься этим стоит в особых условиях, чтоб никто не мешал. Сразу предупрежу — не ждите быстрых результатов. Стоит поспешить, и можно вообще распрощаться с этой силой, которая одним выплеском способна нанести огромный урон всему нашему городу.
— Хреново. Тебе нужно безлюдное место?
— Нет, я буду работать аккуратно и здесь.