Порой на меня накатывало настоящее отчаяние.
И в один из таких беспросветных дней, когда жизнь казалась бесконечной и серой, в дверь постучали. Отец открыл и вернулся с конвертом из плотной кремовой бумаги. На конверте красовалась печать с изображением дракона, обвивающего старинную книгу.
— Для тебя, — сказал он, нахмурившись. — От адвоката из столицы.
Сердце ёкнуло. Долги? Но я же никому не должна!
В конверте лежало письмо на пергаменте, исписанное изящным почерком:
«Уважаемая Карина Лермон!
С глубоким сожалением сообщаю вам о кончине вашей троюродной тётушки Эльмиры фон Зильбер. Согласно последней воле покойной, вам переходит в собственность недвижимое имущество: здание бывшей лавки «Забытых историй», расположенное по адресу: ул. Тихая, д. 7, г. Адлин.
Прошу вас явиться в мою контору в течение месяца для оформления прав собственности.
С уважением, адвокат Г. Р. Винтер».
Я перечитала письмо трижды.
Троюродная тетушка Эльмира? Я смутно припоминала, как мама однажды упоминала, что у нас есть одна чудачка в роду, и больше мы к ней в разговорах не возвращались.
— Мам, это правда? — дрожащим голосом спросила я.
Мама взяла письмо, пробежала глазами и улыбнулась сквозь слёзы.
— Эльмира фон Зильбер… Да, была такая. Говорили, она в молодости училась в той же Академии, что и ты, но бросила ради путешествий. Вернулась сюда с сундуком книг и открыла лавку. Никогда не выходила замуж, жила одна… И как она тебя запомнила? Даже не припомню, когда мы с ней виделись в последний раз, и сообщали ли ей о твоём рождении?
Но всё это было не важно. Я намеревалась получить это наследство, и доучиться в Академии.
Если оплатить семестр сейчас, не надо будет ждать год! Один день прогулом не засчитают!
Глава 2. Домик на краю леса
Узкие улочки, вымощенные булыжником, петляли между невысокими домами с черепичными крышами. В воздухе пахло печёным хлебом и свежей травой. Где‑то вдалеке слышался гулкий звон кузнечного молота.
Я шла, ориентируясь на знакомые приметы: вот поворот у старой липы, вот вывеска сапожной мастерской… потом знакомый мне город закончился, и пришлось сверяться с картой. Дом, который достался мне в наследство от тётушки Марлены, находился на окраине, почти у самого леса.
К закату я наконец добралась до места. Дом встретил меня покосившейся вывеской: «Лавка забытых историй». Дверь скрипнула, словно вздохнула с облегчением, когда я повернула ржавый ключ в замке.
Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем‑то неуловимо родным, словно я вернулась к старому другу. Странное ощущение. Я ведь никогда не гостила тут. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь запылённые окна, выхватывали из полумрака стопки книг, старинные шкатулки и причудливые безделушки, которые тётушка, а может и ещё её матушка, собирала годами.
— Ну что ж, — сказала я вслух, чтобы прогнать ощущение пустоты, — пора навести порядок.