— Патрицио? Ты тут? — спросила я еле слышно у шляпы и замерла в ожидании. Каждое мгновение тяжёлой тишины казалось вечностью, а ком в горле становился всё больше и больше. И зачем я согласилась вообще на это? Ведь у меня совершенно нет никакого опыта в магии, меня просто этому не учили, а я тут взялась за сложный ритуал с подачи моего прадеда, который убеждал меня в том, что так будет ему намного лучше. И кого я слушала? Того, кому уже и так отрубили голову из-за его глупости?
Ну что же, Мими, теперь можешь гордиться своими успехами, ты умудрилась развеять единственного родственника, который уважал и ценил твоё мнение! Прекрасное начало плана с поступлением в кулинарную академию. Лучше и не придумаешь!
Неожиданно на шапке появились хитрющие глаза, которые мне самым наглым образом подмигнули, я же от неожиданности просто выронила шапку на пыльный чердачный пол.
— Да тут, я! Тут! Нет повода для истерик, ты же не киш, в самом деле, спалила! Давай поднимай меня с пола, не дело поварской шапке на полу валяться. Не по чину это!
— Ты меня напугал, — хмуро заметила я, но действительно подняла шапку с пола.
— Ты давай не разглагольствуй, волосы обрезать надо хотя бы до плеч, быстро переодеться и в дорогу, нам с тобой ещё предстоит пару часов пути, ещё надо продумать легенду кто ты и откуда…
Было безумно жаль обрезать свои длинные белые локоны, но что делать, свобода того стоила. Поэтому я безжалостно щёлкнула ножницами, срезав мамину гордость почти полностью. Волосы аккуратно сложила с собой, их ещё предстояло продать в соседнем городишке для того, чтобы у меня были с собой хоть какие-то деньги. В конце концов, вступительные экзамены были не бесплатными да и по первости что-то могло бы понадобиться.
Я поторопилась.
Остальная часть плана прошла на удивление легко, как по маслу. Я переоделась в раздобытую заранее мужскую одежду и смогла совершенно незамеченной выбраться из маленького городка. Родителям я оставила записку о том, что безумно, с первого взгляда влюбилась в проезжающего мимо купца, приняла от него предложение и уезжаю с ним. Разумеется, в противоположном направлении, которое избрала сама. Не знаю, поверят ли они в это враньё или нет, но, по крайней мере, это их отвлечёт и задержит.
Такое поведение было жестоким, но и меня никто не спрашивал, когда сватали за незнакомца!
Именно это и позволило мне отправиться в путь с лёгким сердцем и почти чистой совестью.
— Ты уже придумала, каким именем назовёшься и что вообще будешь говорить? — поинтересовался мой прадед прямо из кармана, в котором он теперь незамысловато путешествовал, когда мы уже подходили к самым воротам академии.
— Разумеется, скажу, что с севера, вон мои волосы тому подтверждение, — я прошлась рукой по остаткам былой светлой роскоши, которые теперь были заплетены в короткий хвостик, — пускай сын башмачника, ну и фамилию надо какую-то простую и распространённую.
— Что, и с именем уже тоже определилась? — поинтересовался мой предок.
— Конечно, Мицио меня звать, — произнесла я самодовольно, — Мицио Карреттони!
А что, очень по-северному и достаточно распространённое, чтобы не вызвать вопросов. Хотя какое им вообще может быть дело до таких мелочей в академии? Они даже документов не просят, только деньги за вступительный экзамен. После уже комиссия решает, поступил или нет, и если прошёл тест, то и учёба бесплатная, а нет, так нет. Дверь рядом.
Один из выходивших в это время из академии мужчин удивлённо обернулся мне вслед, я же, улыбнувшись в ответ, мысленно отвесила сама себе подзатыльник. Ну и дурында же ты, Мими! Не стоит так громко разговаривать со шляпой, а то ещё подумают, что ты умом тронулась. Ведь никто, кроме тебя, не обладает даром слышать горячо любимого прадеда. Что, впрочем, однозначно хорошо!
Но и эти мысли быстро покинули мою голову. В конце концов, обернулся какой-то бородач с сопровождением и обернулся, какое это имеет значение? Совсем скоро я стану великим шефом, так же, как и мой прадед, и мой пол перестанет играть роль. Да какое там! Я смогу изменить всю страну! Покажу им, что женщины тоже на многое способны. Император тут же благодаря мне изменит законы и до конца времён женщины будут воспевать моё имя и благодарить мою смелость. Пусть ещё цветы к моим статуям возлагают. Вот! Прекрасный план. Мне нравится.
Сверкая широкой улыбкой, я вошла во внутренний двор и заняла своё место в достаточно длинной очереди, для того чтобы заплатить за экзамен и получить место для ночлега на сегодняшнюю ночь.
Альберт Томмасино, младший наследный принц Мазарии
Я был в ярости, настолько, что уже руки тряслись, а в глазах плясали огоньки. Ещё, наверное, никогда в жизни я не был так близок к магическому срыву, но советник и не думал идти на попятную. Стоял и смотрел на меня как ни в чём не бывало. В принципе, я его прекрасно понимал, у него приказ и деваться ему и правда некуда. Если я ещё постараюсь сдержаться и не прикончить его, то отец совершенно точно не будет стесняться… Это не в его правилах. Просто отсоединит голову от туловища, и дело с концом. Именно поэтому император и послал его выполнять свою грязную работу. Знал, что я не такой, как он.
— У нас с отцом была договорённость, которая устраивала обоих! Я откровенно не понимаю, почему и зачем всё необходимо менять, тем более сейчас, буквально за год до того, как я закончу учёбу! — я вновь попытался нормально поговорить, но советник только скривился, словно лимон съел.
— Ваше Высочество, я ничего не знаю о ваших договорённостях, у меня приказ, что я должен немедленно доставить вас во дворец и никакие возражения не принимаются!
Я ругнулся, так грязно и витиевато, как умеют только те, кто когда-либо работал на кухне, и с удовольствием отметил, как советник пошёл пятнами. Интересно, если его сейчас кондрашка хватит и я его где-нибудь тихо прикопаю, можно ли будет сделать вид, что этот типчик так до меня не и добрался или этот вариант всё же не прокатит?
Уж не знаю, что такое отразилось на моём лице, вот только противный старикашка качнулся в сторону от меня подальше. Может, он менталист?
Хотя отец не стал бы так тратиться для того, чтобы притащить своего непутёвого младшего сына в столицу, слишком велика честь.
Я только глубоко вздохнул в очередной попытке успокоиться.
Но даже это не смогло поднять мне настроения или выровнять мои эмоции.
Совсем! Вот ни капельку!
Уезжать из академии именно сейчас было настоящим преступлением, сумасшествием, которое могло поставить под вопрос все мои труды последних двух лет. Вот только великому дракону, моему отцу, на это было совершенно наплевать, ему попала вожжа под хвост увидеть своего младшего сына и от этой идеи отказываться он явно не собирался. Хорошо бы только увидеть…
Как же всё это не вовремя! Вот не мог этот советник появиться на несколько дней раньше или на неделю позже?
Именно сегодня в высшую академию кулинарного искусства Шикли начнут стекаться поступающие для вступительного экзамена и мне просто необходимо на нём присутствовать, для того чтобы отобрать себе комми, с которым мне надо будет работать бок о бок весь год. Именно работа в команде, умение обучать и поддерживать друг друга являлись теми навыками, которые хотели привить нам, уже почти выпускникам, в последний год в академии. И если мой отец изначально принимал за шутку мою страсть к кулинарии, то для меня это было почти смыслом жизни. И я хотел не просто окончить академию, а окончить её лучшим.
Я был далёк от интриг, склок и прелестей двора. Меня завораживали совсем другие красоты, совсем другая магия.