— Я же тебе сказала, из-за меня, — тихо произнесла Яра. — Сава, ты же не стал бы этого делать, если бы я не настаивала, правда?
Вместо ответа Бестужев махнул рукой, убирая звуконепроницаемый барьер.
— Освободить центр, живо! — громко произнес он. И широко улыбнулся, развернувшись к залу. — Уникальная возможность своими глазами увидеть поединок между княжичем Матвеем Шереметевым. — Он махнул рукой в его сторону. — И сыном боярским Савелием Бестужевым. — Он отвесил поклон.
— Дуэль… дуэль… — прокатилось по залу.
Парни с грохотом поволокли столы к стенам.
— Ваша светлость! — возопил мужчина, выскочивший из-за двери с табличкой «Для служебного пользования».
— Урон я возмещу, — пообещал ему Бестужев. — И княжич тоже. Верно?
Матвей согласно кивнул. Спорить бесполезно. Так даже лучше. Если бы Савелий был настроен серьезно, то не устраивал бы из дуэли балаган. Это дуэлью и не назовут. Драка. Самая настоящая драка. За сердце прекрасной дамы. Вот только дама та отнюдь не Ольга Романова.
— Матвей, не надо!
Яра все же вцепилась в руку. И на сердце потеплело: не Савелия она пытается остановить. Правда, и горечь Матвей чувствовал. Месть, да еще совершенная чужими руками, Яру не красила. Но… наверняка, тут не все так просто.
— Все в порядке. — Матвей бережно отцепил от рукава рубашки пальцы Яры. — Если боишься, не смотри.
Бестужев бросил на них свирепый взгляд и шагнул к двери, возле которой оставил посохи, длинные деревянные палки для тренировочных боев.
— Выбирай, — сказал он Матвею, бросив ему оба. — Они одинаковые. Но если сомневаешься…
— Я тебе верю, — перебил Матвей, возвращая Бестужеву одну из палок.
Выбранную он сжал пальцами, прикидывая вес. Покрутил ее в воздухе. И, перехватив в середине правой рукой, отвел ее назад, перетекая в стойку.
Кто-то из девчонок взвизгнул от восхищения.
— Сколько? — спросил Матвей.
— Десять, — ответил Бестужев, отзеркалив его позу.
Матвей почувствовал, как кровь закипает в жилах.
С характерным звуком посох Бестужева рассек воздух. Матвей нырнул под него, одновременно пытаясь сделать подсечку. Бестужев подпрыгнул, в следующее мгновение посохи затрещали, ударившись друг о друга.
Бестужев атаковал, Матвей оборонялся. Он сосредоточился на том, чтобы не пропускать удары, не позволять Савелию коснуться его посохом. Забавно будет, если тот выдохнется, так и не открыв счет.
Искусством палочного боя Бестужев владел, пожалуй, в совершенстве. Оно и понятно, ему это жизненно необходимо. В Исподе огнестрельное оружие бесполезно. В магическом поединке силы были бы равными, но магическая дуэль — это когда всерьез, а не для того, чтобы выпустить пар.