— Только представь. Наливающиеся силой мышцы, разгладившиеся морщины, стремительно отрастающие волосы… Никакой подагры, артрита, гипертонии. А еще у нас есть печеньки, — продемонстрировал мужчина надкусанную крысами и зачерствевшую плюшку. Повертел в руках. — Ах да, наверняка, ты сидишь на одних пюре и салатах из тертых яблок и моркови. Как давно у тебя выпали последние зубы? Лет эдак… двести, двести пятьдесят назад? Скольких господ за это время ты сменил? Уверен, что именно тогда Гадес начал тебе жаловаться на скуку. Сейчас же у тебя появился реальный шанс зарядиться на годы вперед подле соратников. Да и Гадесу будет, с кем поболтать. Или же второй вариант, — отбросил гвардеец пожеванное печенье и расслабленно откинулся на спинку стула. — Ты, следуя приказу Шлейфер, попытаешься избавиться от того, кому сегодня умереть не суждено. А вот насчет даты твоей смерти я всё еще не уверен. Можно построить массу предположений, но еще действеннее было бы проверить их на практике. И Якомару со мной целиком и полностью согласен.
Едва заслышав имя твари, Стервятник перевел на Константина заинтересованный взгляд. Прищурился, вновь облизнул губы.
Некоторое время они оба провели в молчании. Атмосфера в сырой и пропитавшейся запахом канализации комнатке сгустилась.
— Где?.. — наконец прохрипел старик.
Похоже, его внутренний диалог с тварью состоялся не иначе как в пользу Константина, и если бы адамант умел испытывать какие-либо эмоции, вероятно, почувствовал бы облегчение. Но это не точно.
— Оставь мне свои контакты, и я сообщу, где и когда. Придется затаиться на несколько дней, однако уверен, что лично тебе это проблем не составит. Ты везде найдешь, чем поживиться.
Стервятник в ответ ухмыльнулся, пугающе скривив физиономию, напоминающую лежалый чернослив, а Константин, кивнув ему, исчез, оставив после себя пустой стул и грязные следы от ботинок на поверхности письменного стола.
Москва, Императорский дворец…
На следующее утро…
Дзинь-дзинь-дзинь.
Это донышко чашечки с чаем позвякивало об блюдце в руках Дамьена, пока он сидел на диване подле Полиночки и не знал, куда спрятать глаза. Девушка притащила его сюда чуть ли не за шкирку, и теперь парень проигрывал в своей голове самые худшие из возможных сценариев.
Вероятно, она убедит отца проверить своего липового жениха на вшивость с помощью придворных магов, и тогда его истинная личность раскроется. Либо же он отправится прямиком в пыточную, дабы императорская семья смогла вытрясти из него как можно больше информации касательно планов Шлейфер. Он искренне не знал, какие там планы у этой зловещей мадам, но никого это волновать не будет. Замучают бедолагу, а труп вывезут куда-нибудь в область и закопают подальше от чужих глаз.