— Ты… что? — Я вывернулась из его объятий и отступила на шаг… и еще на шаг от своего лучшего друга.
— Я увидел способ избавить тебя от опасности, и я им воспользовался, — он поднялся со стула.
— Ты действовал за моей спиной, потому что думаешь, что я не справляюсь. — Правда этих слов сжала мою грудь как тиски, — вместо того, чтобы меня поддерживать, — лишая сил и дыхания. Даин знал меня лучше, чем кто-либо другой, и если он все еще считал, что я не справлюсь, даже когда зашла так далеко…
Слезы навернулись на глаза, но я не дала им пролиться. Вместо этого я вскинула подбородок и схватила свой корсет из драконьей чешуи, надела его через голову, затем спешно затянула шнурки у поясницы и завязала их.
Даин вздохнул:
— Я никогда не говорил, что ты не справишься, Вайолет.
— Ты говоришь это каждый день! — огрызнулась я. — Ты говоришь это, когда провожаешь меня от строя до класса, из-за чего, как я знаю, ты опаздываешь на построение. Ты говоришь это, когда кричишь на лидера своего крыла, когда тот ведет меня на маты…
— Он не имел права…
— Он мой командир! — я натянула рубаху через голову. — Он имеет право делать все, что захочет, включая показательную казнь.
— И именно поэтому тебе нужно убираться отсюда! — Даин сцепил пальцы за головой и начал мерить шагами комнату. — Я наблюдал, Ви. Он просто играет с тобой, как кошка играет с мышью перед убийством.
— Пока что я контролирую ситуацию. — Рюкзак показался ужасно тяжелым из-за книг внутри, когда я перекинула его через плечо. — Я выиграла все вызовы…
— Кроме сегодняшнего, когда он снова и снова вытирал о тебя ноги. — Даин схватил меня за плечи. — Или ты пропустила ту часть представления, когда он забрал все оружие, чтобы ты точно знала, как легко тебя победить?
Я подняла подбородок и посмотрела на него.
— Я была там, и я пережила почти два месяца в этом месте, в отличие от четверти кадетов первого курса!
— Ты знаешь, что происходит на Молотьбе? — спросил он, понизив голос.
— Ты называешь меня невеждой? — Ярость забурлила в моих венах.
— Дело не только в связи, — продолжил он. — Они бросают первогодков на тренировочные площадки, на те, где ты никогда не была, а потом вторые и третьи курсы должны смотреть, как ты решаешь, к каким драконам подходить, а от каких убегать.
— Я знаю, как это работает, — я сжала зубы до хруста.
— Да, но пока всадники наблюдают, первогодки наслаждаются мелкой местью и устранением помех для крыла.
— Я не гребаная помеха. — Моя грудь снова сжалась, потому что глубоко внутри, на физическом уровне, я знала, что это так.