— Думаете мне стоит его остерегаться? — предположил я, увидев реакцию наставника. — По правде говоря, мне он тоже не понравился… Не успел со мной познакомиться, а уже попытался покопаться в моих мозгах… Разве так поступают? Как-то это некрасиво…
— Пфф… Красиво… Некрасиво… — фыркнул Александр Григорьевич и перестал улыбаться. — У тебя забыли спросить, что тебе нравится, а что нет. Привыкай, парень, никто среди сильных этого мира не задается такими странными вопросами. Да и вообще, привыкай к тому, что среди дворян вопросы морали — это дело второстепенное. Особенно когда это касается их личных интересов.
— Даже среди самых приближенных людей к Романову? Мне кажется, они должны поменьше ссориться друг с другом…
— С чего это вдруг? — удивился Чертков. — Наоборот, чем ближе к Императору, тем активнее они грызутся. Не забывай, они дали присягу верности Романову, а не друг другу. С чего бы им перестать заботиться о своих личных интересах? При случае любой из них подставит соседу подножку, не переставая улыбаться ему при этом. Что может быть лучше, чем выставить кого-то дураком перед Александром Николаевичем, а самому на его фоне выглядеть чуть лучше?
— Ну такое себе… — сказал я. — По-моему, тем, кто рядом с Императором, денег и власти хватает… Куда еще больше?
— Темников, ты балбес, — сказал старик и постучал пальцем по моей голове. — Редко попадаются те, которым хватает денег и власти. Они есть, вот только удержаться на своих местах им обычно гораздо сложнее. Всякое может случиться…
— Я тебе об этом триста тысяч раз говорил, а ты все не уймешься, — недовольно сказал Дориан. — Заставляешь пожилого человека разъяснять тебе элементарные вещи дворцовых интриг…
— Тебя послушать, так у вас там вообще беспредел, — ответил я Мору. — Стоит только подумать о дворце, как у тебя чуть ли не само собой горло перерезается…
— Примерно так оно и есть… Или отравит кто-нибудь…
— Кстати говоря, Шмаков у тебя в долгу, — сказал Чертков, видя, что я о чем-то задумался.
— С чего это вдруг? — удивленно спросил я. — Я ему вроде бы ни в чем таком не помогал.
— Ну как же не помогал? — пожал плечами старик. — Конечно помог, да еще как. Вместе с Нарышкиным вы разделались с младшим Державиным, а он мог стать главным конкурентом Афанасия Степановича в борьбе за место черного мага со специальностью демонолога. Помнишь, я тебе говорил, что грядет тот момент, когда Романов устроит тотальную чистку среди своих черных магов? Вот, а теперь сам подумай, оказал ты ему услугу или нет.
— Стоп… Погодите-ка… Александр Григорьевич, так, может быть, он как-то узнал о старой школьной истории и специально фамилию Державина назвал? — предположил я. — Это ведь возможно?