— Твою ж мать…
— Ты записку с посланием успел хоть в Имение отвезти?
Корнедуб заторможенно кивнул.
— А то… Вчерась только обернулся по-быстрому, туда да обратно. Незаметно все обстряпал. По-тихому.
Кречет возбуждённо потёр ладони.
— Отлично. Значит, я не ошибся. Скоро он вернется. Если уже не возвращается. А ты пока, дружище, собирай тревожную команду, да отправляй на границу. Сильно вглубь не залетайте. Думаю, там то уж, вблизи, чародеи точно скажут, что случилось. А если более весомые доказательства потребуются, то и до Ярограда метнётесь, но чтоб до захода солнца все решить. Хотя, если я во всем прав, на неопределённое время значительная часть северных земель стала на порядок безопаснее. Ха-ха!..
Корнедуб молча ополовинил фляжку.
Глава городской стражи капитан Александр Лопухин пригладил редеющие на макушке волосы, одёрнул свой лучший выездной рабочий сюртук, набросил военного покроя пальто и уже собрался было кликать Никиту, чтоб распорядился запрячь повозку, как в дверь громко постучались и в кабинет начальника ворвался сам секретарь.
Лопухин, нахмурившись, смерил помощника недоумевающим взором и с подозрением проворчал:
— Никитушка, голубчик, только не говори, что в последний момент граф Кулагин передумал и не желает меня видеть! Я, как ты можешь заметить, уже собран и готов к оговоренной встрече.
Секретарь, судорожно проглотил дёрнувшийся на тощем горле кадык и упавшим голосом просипел:
— Ваше благородие, опять убийства ночные свершились… Свежие рапорты только поспели из нижнего города. С самого Дна!
Лопухин, отвернувшись от надраенного до блеска бронзового зеркала, медленно повернулся к Никите и очень жёстким голосом произнёс:
— Повтори еще раз, что ты только что сказал, любезный. Снова кровавое нападение на безоружную семью, а мы опять проворонили⁈
— Никак нет, ваша благородие, — едва ли не с облегчением выдохнул секретарь. — Господь милостив на сей раз оказался. Душегубы ночные сами и пострадали вдругорядь. Кто-то вломился в «Ведьмино семя» и всю шайку Беркута порешил, вместе с ним, да трактирную охрану искалечил зверски!..
Главный стражник Лютограда упавшим взглядом поискал свое кресло и, буквально рухнув в него, едва ли не с обидой уставился на мнущегося у двери секретаря.
— Неужто и впрямь залетная банда орудует… Что ж это, передел власти среди лиходеев начался?
Помощник яростно замотал головой и зачастил:
— Не думаю, ваше благородное, никак не думаю!.. Совсем другой почерк. Да и свидетелей хоть отбавляй на этот раз. И действовал неизвестный один!