Марко приезжает утром. Экипаж останавливается у ворот, и Эль, которая с шести утра крутилась у окна, каким-то образом оказывается в саду раньше всех. Я спешу за ней и еле успеваю надеть на дочку шапку. А она бросается к отцу и он подхватывает ее на руки привычным уже жестом. Малышка что-то быстро говорит ему в ухо и он серьезно кивает.
Затем смотрит на меня поверх ее головы. Долго, жарко. Я приближаюсь и он берет меня за руку. Мы втроем возвращаемся в дом, и Нэнси уже гремит завтраком на кухне, и все именно так, как должно быть.
Шраус уезжает вечером того же дня. Мы с персоналом провожаем его чуть ли не со слезами на глазах.
Вещей у него мало – один саквояж с инструментами, одна дорожная сумка.
Марко пожимает ему руку. Коротко, по-военному крепко.
– Мы в долгу перед вами, герцог.
– Да пустяки, – отвечает Шраус и криво усмехается.
Он выходит в дверь и идет к экипажу, а Марко задумчиво произносит:
– Я обязан найти лучшего целителя для него, Лу. Подниму все свои связи, но Олафа Шрауса спасу.
День нашей свадьбы становится самым значимым событием последних месяцев, ознаменовав собой окончание долгой зимы – и в природе, и в наших душах. Мы с Марко решаем не скромничать. Ревансу нужен символ возрождения, а нам – праздник, который перечеркнул бы годы боли.
Храм Великого Праотца, возведенный из редкого белого мрамора с прожилками лазурита, к утру преображается. Его высокие своды украшены гирляндами из живых морозных роз и веток серебристой ели. Вдоль прохода к алтарю горят тысячи свечей в массивных бронзовых подсвечниках, отлитых в форме расправляющих крылья драконов.
Гости прибывают с самого рассвета. Король Август, облаченный в парадный мундир с золотым шитьем, занимает почетное место, подчеркивая важность этого союза для обоих народов. Здесь все: Нэнси в новой шляпке, Сэм, непривычно тихий и торжественный, и коллектив больницы Реванс во главе с сияющим Шатори.
Моя малышка Эль выглядит, как сказочное видение. Мы целую неделю выбирали ткань, остановившись в итоге на тяжелом шелке цвета зимнего неба. Платье с завышенной талией расшито мельчайшим жемчугом, который переливается при каждом ее шаге.
Эль больше не испуганный ребенок – она маленькая леди Авир, живущая под защитой самого грозного воина содружества. Своего отца.
Марко ждет меня у алтаря. На нем красный парадный мундир с серебряным гербом рода Авиров на груди. Военная выправка и холодный блеск глаз выдают в нем дракона, но когда он видит меня, его взгляд смягчается и мое сердце ёкает.