Мисс Софи не рассчитала своих сил. И вчерашнее падение со стула оказалось имело свои последствия. Так как во время забега с мистером Клейтоном, ее нога подвела ее и она упала на всю ту же многострадальную ногу.
— Как вы мисс Крейн? — обеспокоенно спросил он.
Клейтон помог подняться Софи. И не взирая на боль в ноге, в этот раз более чем настоящую, она только закусила губу, чтобы не простонать вслух.
Но конечно Клейтон заметил закушенную губу и бледность щек.
— Настолько больно?
— Видимо, это наказание за обман, — пробормотала Софи.
— За обман?
— За то, что я обманула лорда Кеслера.
— Вот вы о чем. Ну, не такой это и серьезный обман. И вы просто споткнулись, без какой-либо кармы и наказания.
— Боюсь, я не разделяю вашей уверенности.
— Вы можете идти?
— Не знаю. Давайте немного постоим, — предложила Софи, балансируя на одной ноге.
— Мисс Крейн, мы конечно с вами едва знакомы и вы имеете основания мне пока еще не доверять, но я же вижу, вы довольно сильно ушибли ногу и вам требуется теперь и впрямь постельный режим.
— Как только я дойду до поместья, я последую вашему совету и отдохну.
— Я не об этом мисс Крейн. Мы довольно далеко… убежали, — подобрал он правильное слово, — от поместья. И вы самостоятельно на одной ноге не допрыгаете обратно.
— И что вы предлагаете? — спросила Софи.
— Поступить разумно.
— Это как?
— Позволить мне донести вас на руках до поместья.
Софи захлопала глазами, подумав, что если их кто-то увидит, то слухов будет не избежать. Более того, слухи обяжут мистера Клейтона, если он конечно достойный джентльмен, поступить как полагается в таких случаях. Будь рядом миссис Прайс, она бы посоветовала — действовать. «Не надо позволять мужчине думать, что он может улизнуть от брака. Вы должны поставить его перед необратимостью этого факта».
— Это действительно было бы разумно, — согласилась она.
— Вы благоразумная девушка.
Софи потупила глаза. Она и впрямь была благоразумной и хорошо усвоила все уроки миссис Прайс. Впрочем, смущение ей и не пришлось разыгрывать. Она и впрямь была смущена наплывом своих чувств.
Мистер Клейтон поднял Софи на руки. И хотя миссис Прайс твердила ей есть меньше сладостей, а то у нее и так были слишком румяные щеки, для рослого Клейтона она весила совсем как пушинка.
И все же чем ближе становилось поместье, тем Софи склонялась к мысли, что возможно стоит мистеру Клейтону предоставить шанс самому решать — хочет ли он за ней ухаживать или нет.
— Думаю, вам стоит отпустить меня у ступеней лестницы, чтобы нас не видели вместе и чтобы это не породило волну слухов.