Правда после гибели семейной четы Крейн, которая произошла в результате несчастного случай совершенно неожиданно для всех пять лет назад, миссис Прайс осталась в поместье, а отношение Катрин к ней постепенно изменилось в лучшую сторону. Хотя наставница юных барышень довольно часто намекала, а порой и открытым тестом заявляла прямо в лицо Катрин, что ей пора не просто задуматься о браке, но и начать предпринимать более решительные шаги, если она не хочет остаться старой девой или же выбирать мужа из остатков, которые никто не выбрал, а скорее отбраковал за ненадобностью:
— Это как щенят, разберут всех лучших в помете, а вам достанется тот, кого дрогнула рука утопить в проруби.
И спустя много лет на все изречения миссис Прайс Катрин уже не осмеливалась в споре заявить о том, что она вообще не планирует выходить замуж. Гувернантка просто бы не пережила подобных откровений. А скорее всего предприняла бы активные шаги, дабы Катрин было бы не отвертеться от брака.
А вот Агата и Софи, воспитанные миссис Прайс, уяснили еще в подростковом возрасте, что девушка, чтобы хорошо устроиться в жизни, должна удачно выйти замуж, не затягивая с поиском жениха и самим бракосочетанием.
— Главное — найти молодого воспитанного и обеспеченного джентльмена. Причем некоторые минусы в характере будущего супруга можно скорректировать сразу после замужества. Воспитание мужа, впрочем, как и детей, требует систематического подхода и терпения. И тогда в результате вы получите идеального мужа.
К слову, сама миссис Прайс была дважды замужем. И два вдовства сделали ее специалистом в семейной жизни. Первый муж — военный — приучил ее к четкому распорядку дня, который не менялся на протяжении прожитых в поместье лет. А второй супруг — служащий в прокурорском ведомстве — подковал ее в знаниях судопроизводства. Так что залогом хорошего брака, настаивала миссис Прайс, был правильно составленный брачный договор, освещающий все стороны жизни от супружеских обязанностей до посещение невестой родительского дома, от рождения детей до меню праздничного стола.
— Мужчины становятся исполнительными, когда они ставят свою подпись в документах. А обещания данные под влиянием чувств они забывают с такой легкостью, что стоит воздержаться верить их словам, ведь сами они ветрены. И утром могут писать послания одной даме, а вечером читать стихи под балконом другой прелестницы.
Юные барышни Крейн безмерно уважали свою наставницу. Так что Агата, которой исполнилось восемнадцать лет, собиралась найти себе мужа в самое ближайшее время и уехать жить из провинции в столицу. И хотя она никому не доверила бы свой секрет, даже сестрам, но на самом деле помимо брака она мечтала и о любви. Хотя наставница утверждала, что любовь и страсть могут с годами остыть, а вот партнерство и привязанность вкупе с брачным договором укрепят союз с годами: