Он переводит взгляд на Ареса, улыбаясь ещё шире:
— Арес, снова тряхнул стариной?
Арес выпрямляется, отдаёт честь и громко отвечает:
— Служу Византии, Ваше Высочество!
Принц смеётся, явно находя всё происходящее забавным:
— Я сразу понял, что иномирцам недолго осталось, как только услышал, что наш прославленный полковник в отставке засветился в Антиохии!
Арес польщенно краснеет, а принц особенно тепло обращается ко мне:
— Граф Данила, я должен поблагодарить вас за безмерную помощь! Ваш Золотой Дракон — это нечто невероятное. Как, впрочем, и ваши жены с невестой. Увидев их в деле, я окончательно понял: род Вещих-Филиновых действительно создан для войны.
Я улыбаюсь и отвечаю сдержанно:
— Приятные слова, Ваше Высочество.
Принц продолжает, явно настроенный на похвалы:
— Не стоит благодарности. Наоборот, мы в долгу перед вами. Благодаря вашей помощи мы отбили пограничный город, и это решило исход кампании. А то турки уже облизываться начали.
Протестующе поднимаю руку и замечаю:
— Ваше Высочество, прежде чем вы скажете ещё что-нибудь лестное в мой адрес, вам стоит знать: грифонцы охотились за мной. И, вполне возможно, именно только по этой причине они захватили Антиохию.
Кутузов довольно крякает, видимо, одобряя мою честность. А принц отмахивается с улыбкой:
— Спасибо за честность, граф. Однако тот факт, что поблизости находилась армия иномирцев, стал для нас настоящим открытием, — его тон становится серьезнее. — Эта ситуация — и не так важно, что её вызвало — показала нам, насколько наши рубежи хрупки. Но, благодаря вам, граф Данила, мы теперь знаем, с кем граничим через Аномалию. И это знание досталось нам малой кровью. За это вам отдельное спасибо.
Я слегка склоняю голову:
— Рад помочь, Ваше Высочество.
Принц оборачивается к Кутузову с лёгкой улыбкой:
— Генерал, хотите что-то добавить?
Кутузов, который всё это время молча наблюдал за беседой, наконец облегчённо замечает:
— Хорошо, граф, что в этот раз вы замок в небо не зашвырнули.
Я усмехаюсь, подыгрывая:
— Просто поблизости замка не видел.
Генерал смеётся громко и искренне. Его смех заполняет кабинет, звучит неожиданно заразительно. Принц, напротив, делает недоумённое выражение, но тут же списывает это на армейский жаргон и лишь качает головой.
Тем временем я обращаюсь к византийскому принцу:
— Ваше Высочество, могу ли я воспользоваться вашим поездом, чтобы добраться до Константинополя?
Принц, широко улыбаясь, мгновенно отвечает:
— Конечно, конечно. Я предоставлю вам свой личный вагон. Когда вам угодно отправиться?
— Чем скорее, тем лучше, — отвечаю я, без лишних формальностей.