— Приветствую, благородные нейры, — постаралась улыбнуться я самой своей довольной улыбкой, усаживаясь напротив них в свое кресло.
Артиус, знавший меня лучше остальных двух партнеров, мгновенно насторожился, справедливо ожидая с моей стороны пакости. Оставшиеся двое ответили улыбками.
— Перед тем как начать наше общение, я хотела бы поделиться свами радостью, касающейся моей личной жизнью, — я продолжила улыбаться. Артиус застыл изваянием. Остальные двое партнеров недоуменно посматривали на него. — Позавчера личный лекарь моего рода объявил, что я — на сносях. Третий месяц. Мы с мужем очень счастливы. Сегодня я собираюсь поделиться радостью со своей хорошей подругой, кронпринцессой Лоурелией.
Секунда, две, три… Троица наконец-то все поняла. В их глазах появилось обреченное выражение. Эльф с троллем с тоской посмотрели на мой пока еще плоский живот. Ну, мальчики, и как вы будете выкручиваться в этот раз? Как только весть дойдет до ее высочества, давно желавшей моей свадьбы и беременности, меня вообще нельзя станет волновать.
— Поздравляю, нейра, — Артиус очнулся первым. Вот только его улыбка выглядела чересчур искусственной. Но, видимо, ничего другого в нынешней ситуации от него и нельзя было ожидать. — Чудесная новость.
О да. Просто великолепная.
Как я и ожидала, переговоры прошли успешно. Для меня, естественно. И домой я вернулась сияющая.
— Бедные твои деловые партнеры, — подначил меня Витольд, когда мы сели ужинать. — Ты их имущества еще не лишила?
— Я не настолько кровожадна, — сверкнула я белоснежными зубами. — Мне нужны только удобные условия для ведения своего дела.
— Ты заранее уточняй, для кого именно они должны быть удобными, — ухмыльнулся Витольд.
Что там уточнять. Для меня, конечно же.
Время текло неспешно. Я ходила на работу с животом, который постепенно рос, старательно пропускала мимо ушей ворчания Витольда и старалась не встречаться со свекровью, так и норовившей усадить меня дома.
— Восьмой месяц, — отвечала я на все ее претензии. — В договоре указан именно восьмой, а не пятый или седьмой месяц.
— Да ты на себя посмотри! — всплескивала руками свекровь. — У тебя же живот шире тебя самой стал. Как ты так по улице ходишь?
Вот так и хожу. Впрочем, обычно я в ответ на эту тираду молчала. Да, у меня ожидалась двойня. И после пятого месяца меня значительно разнесло. Но сидеть из-за этого дома я не собиралась и упорно ходила на работу в лавку. Насижусь еще. Вот как наступит восьмой месяц, так и засяду дома. Сделаю управляющей Эльвиру. Она была теперь в курсе почти всех дел в лавке. Я готовила себе помощницу, натаскивала ее по законам, правилам, учила достойно общаться с моими деловыми партнерами и блюсти интересы лавки, а не их собственные.