Преодолев разделявшее их расстояние, Марк осторожно приобнял девушку за плечи.
— Поплачь, станет легче. — Он не знал, может ли помочь эта банальная фраза, вычитанная им в каком-то учебнике по людской психологии. Но посчитал нужным провести практический эксперимент, раз представилась такая возможность. К тому же, согласно той книге, это могло помочь установить более доверительные отношения между «взаимодействующими индивидами».
Поначалу Аэлла сопротивлялась. Но делала это так неуклюже и неохотно, что притворство было очевидно. Еще крепче прижав девушку к себе, Марк осторожно провел рукой по ее волосам. Это уже личный, опробованный на Джи, а не книжный опыт.
Аэлла всхлипнула, уткнулась в его грудь и зашлась тихими рыданиями.
Продолжая поглаживать девушку, Марк придал лицу должную степень скорби, а мысленно уже прикидывал, как следует выстраивать разговор с баронессой Оделией. Гибель Гнея ломала все ее далеко идущие планы. Нарушился хрупкий баланс интересов. Баронесса дома Редор не из тех людей, что молча смотрит, как рушатся все ее планы.
— Свадебную церемонию нужно провести как можно скорей? — внезапно заявила Аэлла, перестав всхлипывать. Пересилив себя, она задвинула боль от потери брата на второй план. Сейчас не время проявлять слабость. Отец, Гней… их уже нет. А она должна позаботиться о живых.
Марк подумал, что ему послышалось.
— Какую церемонию?
— Нашу свадебную церемонию, — нахмурилась девушка, высвобождаясь из его объятий. — Ты не забыл, что сделал мне предложение? Или решил отказаться от своих слов?
— Нет, просто… — Марк неуверенно замялся, вспомнив про гроб с телом Гнея, что дожидается своего часа в трюме «Малышки».
— Именно из-за смерти моего брата нам стоит поторопиться, — сказала Аэлла, угадав его мысли. — Герцогству нужен новый герцог. Мои права на наследование в доме Велот, подкрепленные мощью флота дома Фобос, делают тебя идеальным кандидатом.
— Я планировал спрятаться на время. При моем внезапном воскрешении у бейлербея сектора Акшихир появится множество вопросов.
— Значит, твой канцлер был прав — ты все это устроил? — В вопросе Аэллы Марку послышался невысказанный упрек. Твой план — твоя ответственность, в том числе и за смерть Гнея.
— Технически, все устроил Фаири Соко, глава семейства Соко и голос бейлербея системы Кайтос, — заметил он.
— Но план побега предложил ему ты, — не отступала Аэлла.
Перевести молнии возможного гнева на голову Фаири не удалось. Оставалось принять неизбежное.
— Я, — согласился Марк. — Но в моем плане не было… — в последний момент он удержал рвущиеся на язык слово, заменив его более нейтральным, — ненужной задержки ради спасения сторонних людей.