От размышлений о культурных различиях его отвлекло очередное срочное сообщение, промаркированное кодом высшего приоритета.
Вызвав его, Имиси внимательно изучил полученные данные.
— Что-то важное по нашему пленнику? — Имиси понятия не имел, как Психу удавалось так точно угадывать. Но и в этот раз наемник оказался прав?
— Да, — отозвался самурай, после короткой паузы. Словно взвешивал, какую часть полученной информации следует открыть. — Пришли новые данные по отпущенному нами Вольному торговцу, на котором пытался сбежать этот… Как там он себя назвал?
— Да как он себя только не называл за эти дни, — пожал плечами Псих. — Я сбился со счета на пятом имени. Да неважно! Что там торговец? Есть что-то интересное.
— Как сказать, — задумчиво заметил Имиси, показав Психу данные, которые его заинтересовали. — Может это и не доказательства, но как минимум четкий след.
У любых планов есть существенный недостаток — у противника тоже есть свои планы.
То, что план Марка пойдет не по плану, стало ясно через два дня, на конечном этапе пути.
— Переход! — сообщила только что заступившая на вахту, а потому излишне бодрая Рамирес, закончив отсчет.
Рисунок звезд на обзорном голоэкране изменился, словно кто-то содрал с небес одни созвездия и повесил на их месте другие.
Первым делом в работу вступили системы обнаружения, обшарив весь доступный им космос комплексом чувствительных датчиков, радаров и прочих систем, входящих в общее определение — сканер пространства.
Что самое удивительное — они нашли!
— Девять двенадцать. Альфа двадцать, сорок один, ноль пять. Дистанция две тысячи семьсот восемьдесят. Неизвестные корабли. Двадцать четыре единицы! По первичной оценке, девять из них крупные, — встрепенулся оператор сканера, когда искин обработал все данные и выдал результат.
— Боевая тревога! — Марк не строил иллюзий, что такое количество целей может быть чем-то иным, кроме вражеской эскадры. Наемники оказались достаточно умны, чтобы прикрыть неочевидное направление возможной атаки.
Некоторое удивление вызывало только число вымпелов и их расположение. Для раннего предупреждения достаточно было оставить парочку кораблей. А тут в зоне перехода к долгожданному Сибису зачем-то сосредоточена полноценная эскадра. Скрытый резерв, который вступит в бой, когда начнется заварушка в соседнем секторе? Но система SCT-1122 в этом плане гораздо более выгодна. Да и не такой плюс подобное распыление сил. Смущало и количество кораблей первой линии. Девять из двадцати четырех! Практически один к двум! В то время как основной костяк флота наемников оставляют легкие крейсера и фрегаты.