— Так значит, мы договорились?
— Посмотрим на твое поведение и ценность. Но в целом — да, договорились. Вассальную присягу я по понятным причинам у тебя сейчас принять не могу.
— Да я как-то не стремлюсь стать чьим-то вассалом.
— А придется. Я объединю сектор, так или иначе! У графов и баронов будет достаточно широкая автономия. Но ключевые решения должны приниматься из единого центра.
— Это будет трудно, — признал Верес, яростно почесав давно не знавший бритвы или геля для удаления волос подбородок. — Капитаны других наемных отрядов могут не согласиться.
— Я всегда за свободу выбора: они могут подчиниться мне и стать баронами в составе твоего графства или убираться на все четыре стороны.
— Небогатый выбор.
— Хорошо, есть еще один вариант — героическая гибель. Я все равно подчиню себе сектор, так или иначе. Корпораты, наемники, Благородные дома — это просто ступеньки на пути к вершине.
— Корпораты так не думают, — напомнил Верес.
— Так и Суман Грант так не думал, — усмехнулся Марк, — и граф Дуган де Гарат и многие другие. Где они теперь? Корпораты окажутся там же. А если я проиграю, то и наши договоренности останутся просто словами… Так это и объясни своим будущим подчиненным.
Велько поморщился и вновь задумался. Для Марка Ортиса все легко. А ему придется приложить немало усилий, чтобы капитаны наемных отрядов и кораблей приняли подобный расклад. Впрочем, в одном Марк Ортис прав — особого выбора у них нет. Корпораты — те же яйца, только в профиль. Да и знал Верес нрав корпоратов, прогнулся перед ними один раз — дежурная шлюха навсегда. А в борделе под началом Марка Ортиса они хотя бы будут не в одиночестве. Да и работа предстоит по строгим правилам.
— Жениться на наследнице значит, — он вновь почесал щетину на подбородке. — Попробую это организовать. Но для начала тебе надо отправить меня в Сатус. Торговец, что должен был привезти тебе новости, заберет меня обратно к моим парням.
Падение Сибиса предопределило падение целого подсектора. За двенадцать дней флот дома Фобос с легкостью захватил пятнадцать систем. Наемники были больше заняты грабежом и отступали, не оказывая сопротивления, стоило вымпелам дома Фобос появиться в зоне перехода.
— Ты неважно выглядишь, друг мой, — лучезарно улыбнулся Фаири, раскинув руки, чтобы обнять спускавшегося по аппарели Марка. — Лицо бледное, глаза красные — не высыпаешься и явно злоупотребляешь стимуляторами. И зачем тебе столько охраны? — посетовал бывший голос бейлербея, с удивлением разглядывая забитый абордажниками челнок. — Ты мой гость и правитель. Мой дом — твой дом! Или ты мне не доверяешь?