После этого рассказал о себе и Саламандра. Ничего принципиально нового я не услышала, но история жизни мятежного короля определённо поможет мне в написании песни. История Аники оказалась куда короче и проще. Девочка жила в деревне со смешным названием Клюковка на окраине Малабара, у границы со Свободными землями. Места там всегда были спокойные, так что дети без страха бегали в ближайший лесок по ягоды и грибы. Так было и в день её гибели.
— Я как раз взяла гриб за ножку, чтобы срезать, — тихо рассказывала Аника, — и наступила на твёрдое. Подумала — камень. Посмотрела — шкатулка старая, частью сгнила. Давно в земле лежит, трава сверху, грибы. Только угол торчал. Замок тоже сгнил. А внутри подвеска. Красивая…
Девочка даже зажмурилась и улыбнулась, вспоминая дивную находку.
— Я на себя подвеску надела и стало холодно-прехолодно, а потом темно. И я очутилась в том страшном месте, и меня звал голос. А меня мама дома ждёт, — всхлипнула она и утёрла нос рукавом. — Ты ведь отведёшь меня к маме, да?
Доступно задание: Возвращение домой. Описание: отправляйтесь в деревню Клюковка на границе Малабара, призовите душу Аники и отведите её к матери. Класс задания: уникальное. Награда: нет. Штраф за провал/отказ от задания: потеря бонусов от пребывания Аники в группе.
— Я уже говорила, что отведу, — напомнила я, принимая задание. — Только не обещаю, что это будет скоро. Таких как я, заколдованных, в Малабаре не любят. Но я обязательно найду способ отвести тебя к маме.
— Ура! — радостно воскликнула Аника и припустила вперёд.
— Ты действительно собираешься выполнить это обещание? — тихо спросил Саламандра.
— Обязательно.
— Достойная цель, — помолчав, сказал дух.
Он сел на торчащий из земли древесный корень и расслабленно вытянул ноги, наслаждаясь миром живых. Его не угнетал даже изуродованный скверной лес. Я его понимала. Всё, что отличалось от однообразия Серых Земель, казалось прекрасным.
— Азур, — окликнула я призрачного спутника. — Можешь помочь? Мне нужно прочесть один текст.
— Конечно, — обрадовался тот возможности помочь. — Если текст на знакомом языке.
Тут он меня озадачил. Действительно, древний король не мог знать языка сильвари. Но спокойно говорит именно на нём. Особенность призыва из мира мёртвых? Вероятно.
— Сейчас и узнаем.
Я вытащила из сумки записки Кипрея и, на всякий случай заглянула в него. Ничего. Пустые страницы. Вздохнув, я передала журнал Саламандре.
— Ты оказался достаточно любопытен, чтобы отыскать все знаки, — начал он, но я махнула рукой, мол, дальше.
Саламандра продолжил скороговоркой проговаривать текст и на словах «Удачи, мой неведомый друг» я жестом попросила его замедлиться.