Увы, вырваться из ее хватки при таком количестве свидетелей и в таком месте, стало бы верхом неприличия. И как минимум десяток блюстителей дамской чести вызвали бы меня на дуэль. А кого-то убивать на дне рождения императора мне очень не хотелось.
Осталось выстоять два часа и уже тогда можно было уйти. Первая часть бала заканчивалась ужином, затем шла вторая часть танцев. На ней, как я предполагал, объявят гостей и цель их визита.
Я рассчитывал по возможности незаметно улизнуть перед трапезой, такое допускалось при указании веской причины. У меня была такая, но озвучить я решил банальное недомогание.
Уж принять болезненный вид, используя каплю магии смерти, не представлялось сложным.
Среди всех этих ярких вычурных нарядов, сверкающих драгоценностей, взмахов веерами, жеманных манер и многозначительных жестов я чувствовал себя неуютно.
Именно сейчас мне больше всего захотелось оказаться на своей кухне, где Прохор ворчливо будет подсовывать мне пирожки, шутливо отчитывая что «барину» пристало трапезничать в столовой.
Образ слуги вызвал приятные чувства, а потом я увидел совершенно счастливого деда, открыто флиртующего с Ниной Федоровной, и меня отпустило. Пара часов невелика цена.
Так что я настроился стойко выдержать испытание и даже сумел вежливо улыбаться гостям, ловящим мой взгляд.
Свет приглушили, заиграла музыка. Зрители равномерно распределились по периметру, а я предусмотрительно занял позицию поближе к выходу. На всякий случай.
Предлог рассматривать вальсирующие пары оказался чудесным способом избежать чужих взглядов. Но тем не менее мне пришлось отвлечься, рядом кто-то встал, явно добиваясь моего внимания.
Чуть обернувшись, я удивился.
— Доброго вечера, Александр Лукич, — это был Баталов в парадном мундире, но без каких-либо регалий.
— И вам доброго вечера, Роман Степанович. Всё в порядке?
— Что же, я по вашему не могу посещать светские мероприятия просто так, для развлечения? — усмехнулся он, делая вид, что обижен.
Я промолчал, просто скептически хмыкнул. Глава тайной канцелярии тянуть не стал и заговорил серьезно:
— Мне бы не хотелось вас отрывать от праздника, но вы просили организовать одну встречу… Дело в том, что ваш собеседник вскоре покинет город, так что шанс поговорить с ним есть только сейчас.
— Согласен, — так охотно отозвался я, что Баталов насторожился.
Я взглядом поискал деда, они с графиней отошли в другую часть зала, где вступали в танец участники. Менталист перехватил мой взгляд и заверил:
— Я отправлю человека предупредить вашу семью, не беспокойтесь об этом.