Помню резкую боль, темноту и холод, а потом яркий свет, прямо как в кино, от него стало так хорошо и спокойно. И я очнулась в холодной пустой комнате под белой простыней. Жуткий кашель вырвался из моей груди. Истошный женский крик «Барышня жива!» навёл шороху в больнице, где лежала умирающая Варвара Бахметева.
Первое время я пребывала в шоке, не понимая, как очутилась в прошлом, в одна тысяча восемьсот восемьдесят девятом году, в теле будущей выпускницы Московского Мариинского училища. Не найдя объяснения, решила, что высшие силы дали мне второй шанс, который я точно не упущу.
— Ну всё, Антип, готовься, — снова раздался басовитый голос. — Река сейчас повернёт, там и омут хороший будет. Столько людей в нём утопло, — он злорадно захохотал.
Ну уж нет! Я не собираюсь снова умирать! А если третьего шанса не будет? Зубами вырву право на жизнь! Я чуть приоткрыла веки и увидела перед собой сгорбленную спину бандита. Значит, второй сидел дальше и греб вёслами. Гадство! Правая стопа начала неметь от неудобной позы.
Я напряглась, готовая вот-вот выскочить из лодки, как чёртик из табакерки.
— Гляди-ка, карета стоит на берегу, — ахнул бандюган, который сидел ко мне спиной. Он приподнялся, качнув лодку. — Вот же нечистый его сюда занёс! — с досадой проговорил он. — Вон, барин в одних портках к воде идёт. Не иначе как купаться собрался.
— Сядь, Демид, — шикнул на него подельник. — Придётся дальше плыть. Нам свидетель ни к чему.
Что? Кто-то на берегу? Это же мой шанс на спасение! Сейчас или никогда! Сердце бешено забилось в груди, разгоняя адреналин по венам. Я ощутила прилив сил. Упёрлась ногами в дно лодки, руки схватили борт. Тетива решимости натянулась до упора, и я стрелой выскочила из лодки, плюхнувшись в реку не глядя.
— Стой! — опомнились бандиты.
Длинное платье тут же намокло и потянуло меня вниз. Я еле вынырнула и что есть мочи заорала:
— Помогите! Спасите! — и снова ушла под воду. Ноги запутались в длинном подоле. Я барахталась изо всех сил. Стоило чуть глотнуть воздуха, как меня снова затягивало в омут. Лёгкие жгло от воды, которой я успела нахлебаться. Силы таяли со скоростью света. Неужели смерть снова меня догнала?
Глава 2. Странная барышня
Александр
Карета тряслась по дороге всего второй час, а я уже проклинал себя за то, что вчера уехал в Лыткарино. Нужно было срочно встретиться с Савелием Куликиным, моим другом и компаньоном, обговорить заказ крупной партии мыла от перхоти, а он, как назло, уехал в деревню на именины младшей сестры. Скрепя сердце мне пришлось купить подарок девице и поехать в Лыткарино. Сава приглашал меня ещё неделю назад, но я отказался, сославшись на срочные дела.