— Что ж, примерно так я и думал… — пробормотал я.
Пока что он вроде бы говорил искренне и не пытался ничего утаивать. Своими словами он, по сути, лишь укрепил моё мнение, что он сейчас уязвим и зависим от меня. Выходит, понимает, что для него это — последний шанс.
— Так почему ты избегал встречи со мной? — не выдержав, перешёл я к главному. — Почему появился так внезапно? И не дал вернуться к Эреш через камень?
Козлоногий рассмеялся.
— Столько вопросов сразу… Может, всё же по порядку?
— Сдаётся мне, это всё части одной и той же истории.
— Тоже верно… И что тебе уже известно?
— Э, так дело не пойдет. Рассказывай всё.
— Просто хотел сэкономить время, — пожал он плечами.
— Тогда не трать его на попытки увильнуть.
Он одобрительно кивнул.
— А я смотрю, ты становишься всё жёстче. Впрочем, для дела это только к лучшему…
Вряд ли это было сказано с целью польстить мне. Больше было похоже на мысли вслух. Потому что потом Козлоногий, отвернувшись, снова устремил свой взгляд к горизонту и принялся рассказывать — неторопливо, обстоятельно, будто ему и самому было важно взглянуть на всю картину целиком.
— В начале времён не было ничего, кроме Заарума. И, на самом деле, мы мало что знаем о нём. Представь себе дикое племя смертных, живущих на крохотных островках посреди океана. Они видят волны на его поверхности, собирают то, что он выбрасывает на берег, пробуют ловить рыбу. Но они даже не догадываются, что скрывают его глубины.
И вот из этих глубин Заарума некогда пришли те, кого мы называем Старыми богами. Аранос, создатель и хранитель миров. И Майя — она же Великая ткачиха и Великая Матерь, которая объединила созданные Араносом миры своей паутиной и населила их разумными смертными. Но всё, что они создали, по сути, так и осталось крохотным островком в безбрежном океане. Трогон, Слепой пожиратель — эта та сила, которая, как океанский прибой, медленно, но верно подтачивает берега мироздания, а когда-нибудь и вовсе разрушит его…
— Я смотрю, ты решил начать издалека, — усмехнулся я.
— Просто хотел напомнить, что мир, каким мы его знаем, не всегда был таким. И останется таким не навсегда.
— Намекаешь на конец света?
— Что-то точно изменится. Давно ходят пророчества, что на смену старым дряхлым богам придут новые. И считалось, что именно раса арранов родит этих молодых богов. Собственно, к этому всё и шло. Арраны были любимцами Майи, расселились по множеству миров, щедро пользовались дарами Лабиринта. Но, как это часто бывает со смертными, не выдержали испытания властью.
— Раскол?
— Уже наслышан?