— Это ведь так очевидно! Почему я раньше не сообразил?
Обсуждение, которое завязалось после этих слов, было коротким, но эмоциональным. Пришлось вспомнить теоретическую часть и исторические особенности процесса выбора. Ведь ситуация, в которой я оказался — нонсенс, обычно всё происходит совсем не так.
Обычно невесту для лиц королевской крови определяет другой артефакт — Артефакт Поиска. Его активируют в определённую звёздную фазу, и именно артефакт указывает на ту, которая подходит лучше всего.
После этого заключается помолвка, и всё, никаких мучений. Никаких драк под дверью совещательной комнаты.
У меня истинная невеста тоже была, но, увы, её жизнь оборвалась трагично и внезапно.
— Артефакт Выбора, — лорд Далин указал на копию песочных часов, — активируется в ту же звёздную фазу, что и Артефакт Поиска. Вы же знаете, что такие фазы цикличны? Сейчас цикл повторяется, это означает, что можно провести поиск ещё раз.
Король нахмурился.
— Ещё раз? Ты серьёзно?
Исторических прецедентов точно не имелось, но…
— А почему нет? — Далин аж подпрыгнул. — Одна истинная невеста погибла, так может есть другая? Может статус «истинной», и это было бы логично, перешёл к другой?
Логично-то оно может и логично, но я напрягся.
Я уже видел Артефакт Поиска в действии — давно, тринадцать лет назад. Мне было восемь, звёзды вошли в ту самую особенную фазу, и я активировал испещрённый магическими письменами камень. После недолгого ожидания в круг призыва телепортировало женщину, держащую на руках младенца.
Герцогиня Гоблейм. Выбор пал на её новорождённую дочь, и все были довольны.
Я стал единственным, кто морщился. Ну что это за невеста? Какой-то орущий, завёрнутый в пелёнки комок.
А через полгода произошли те печальные события, и невесты не стало. Сейчас мне предлагалось пройти тем же путём, и это предложение вызывало уже другой, более осознанный протест.
Да, мне нужна невеста, но отдать своё будущее на откуп какой-то каменюке? Ведь женитьба для мужчин из рода Орквуд — момент особенный. Ни расторгнуть брак, ни завести фаворитку я уже не смогу.
У нас свои ограничения, и жена — это спутница на всю жизнь, в самом прямом, самом нерушимом смысле. Переложить это выбор на магию? Довериться артефакту? Позволить ему выбрать «самую подходящую» из упомянутой толпы прехорошеньких девиц?
— Предлагаю попробовать, — озвучил своё решение король. — Прямо сейчас.
— Прямо сейчас не получится, — возразил Далин. — Ритуал требует присутствия королевы, как кровной родственницы женского пола. Ещё нам понадобятся уважаемые свидетели, чтобы подтвердили выбор. Полагаю, нужно собрать максимум заинтересованных лиц, это будет правильно. Иначе аристократия может поднять бунт.