Пару столетий человечество распространялось по Млечному пути как чума. Охота за землеподобными планетами началась не сразу.
Впрочем, этот этап освоения космоса уже давно был позади. Все пришло к статусу кво разбросав по Галактике очаги человеческой цивилизации во всем многообразии типов и форм правления. Империи, королевства, республики, теократии, репархии, разъевшиеся до умопомрачения торговые компании, отличающиеся от империй только названием… — Млечного пути пока что хватало на всех.
В современном мире решительно никто не мешал амбициозному человеку стать самовластным правителем хоть одной звездной системы, хоть нескольких. Если у него, конечно, были на это деньги и хватало смелости.
Смелость тут требовалась немалая, ибо, объявив о суверенитете, новоиспеченный лорд получал помимо прав и обязанности. Главной из которых была обязанность защищать себя, своих людей и свое имущество. Самостоятельно.
Слуг максимы, что краденое дешевле купленного, меж звезд, увы, шныряло немало. Какой-то записной юморист, безвестным оставшийся в истории человечества, когда-то давно прозвал их марксистами. За многие столетия прозвище прилипло намертво. В человеческом обществе на первом плане находились промышленность, технологии и рынки сбыта товаров — но технологии, увы были не у всех.
В теории, каждая звездная система, что с планетой, имеющей пригодную для жизни человека атмосферу, что без неё, вполне могла существовать совершенно самостоятельно. На практике были нюансы. Первым и главным из которых было то, что транспортная связность, плюс дешевизна, качество и производительность промышленного оборудования производства развитых государств тупо обессмысливали развитие собственного производства выше определенного уровня. А по некоторым технологическим направлениям слабым государствам вести разработки было просто опасно. Государственная (как, впрочем, и частная) «поддержка краж интеллектуальной собственности» преследовалась как бы не жестче полного откровенного насилия космического пиратства.
В общем, профессия офицера торгового флота была довольно почетной и высокооплачиваемой, но опасной. В транспортных компаниях республики в среднем до пенсии не доживало около восьми процентов членов экипажей межзвездных торговых судов. В военном флоте, для сравнения — порядка пяти.
Для таких как я, их корабли были не столько местом работы, сколько домом. У многих капитанов малых грузовых кораблей даже при отсутствии проблем с кредитами какая-либо недвижимость на планетах или космических станциях отсутствовала. Хорошо провести межрейсовый отпуск можно было и без неё, а свободные деньги вложить в корабль. Недвижимостью обычно начинали обзаводиться, только решив остепениться с семьей.