В коморке землянин пытался взяться за спорт, отжимаясь и приседая. Затеял бег вокруг поселения, наматывая круги. На него смотрели, как на идиота и ржали. Но землянину было плевать, он жаждал работать над формой, брал количеством нагрузки, компенсируя качество. Пробовал статику: напрягал мышцы, задерживая их в максимальном усилии. Макс боролся с периодически нападающей депрессией по поводу неминуемого превращения в доходягу. Годы тренировок, литры пота, уйма боли и масса потраченного времени на построение собственного тела неминуемо шли насмарку.
Некоторые злились на бездельника, ибо посыльный чаще маялся без работы, тогда как основная масса похищенных трудилась постоянно. Особенно в последнее время, ибо зачастили танкеры — увеличилась норма добычи.
Рябого всё устраивало, он понял, что в должности сделал удачный выбор. Но землянин рано расслабил булки.
Пару раз прогулявшись до прорабов с посылками, он уже уверенно стал разбираться по маршрутам карты, шастал со знанием дела, и ничего не предвещало… Однако, спустя двенадцать смен, вернувшись из цеха сварщиков, он встретил побелевшее лицо Мельника. Тот сам бежал ему навстречу, как ужаленный в задницу.
— Макс! Сейлормун, — задыхаясь, выдал старший. — Сейлормун требует к себе, бросай всё, беги к ней! Грузчик от неё ещё два часа назад прибежал с распоряжением. Мужик перепуганный, вся морда разбита, ой, беда. Попал ты походу.
И Макс пошёл с поникшей головой, как на казнь. Старший посмотрел ему в след, мысленно возрадовался, что «не всё коту масленица», и с лёгким сердцем пошёл раскладывать «косынку» в офисе…
Чтобы не думать о том, что его истерзанный, брошенный с особым цинизмом труп вскоре найдут на грунтовой дороге, нужно было отвлечь мысли. По пути Макс вспомнил и о других сплетнях, которых порой становился невольный слушатель. Рабочие любили поболтать не только о прошлой жизни, но и о впечатлениях здешних, помимо забав Сейлормун.
Один нагонял страху, с интригой рассказывая, что в пригородном секторе проводятся опыты над землянами. Мол, появилась какая — то высокопоставленная кибернетическая дамочка с ужимками особой жестокости к земным мужчинам. Что она с ними творит, одному Богу известно. Двое вернувшихся от неё молчат, как рыбы, ни в чём сознаваться не хотят, как сговорились.
Рябой слышал байки о и том, что на третьем уровне, где копают усиленно, нашли ледник и уродливых вмерзших гигантских червей. Одного разморозили, и он кого — то сожрал. Про подземную кислотную реку, в которой один дебил искупался.
Вспомнился посыльный по имени Василий, которого Макс случайно встретил в вагончике Мельника. Это был первый добродушный знакомый новичка, что не стал задирать нос и подкалывать незнающего. Он сгрустнул о семье, рассказал, что был на Земле успешным бизнесменом. А затем поразил майора своей бесхитростностью, показав золотой самородок размером со сливу, который он якобы нашёл в ответвлениях зоны копателей. Но обмолвился, что там опасно, много обвалов и смрада от трупов, про которые никто и не вспоминает.