— Когда у нас появились пушки, способные сбивать станции с орбиты, они перебежали в астероидный пояс, — ответила Лена. — Теперь у них там базы. Мы не суемся, и они не лезут.
— Кстати, нам наперехват летит крейсер. — Брякнула Сара. — Надо удирать.
— Мы не будем удирать, — твёрдо ответила Лена, она восседала в кресле первого пилота, и когда охотница успела посадить туда задницу обоим стало вопросом только сейчас.
— Мы же обсуждали, — подняла брови Сара со второго кресла и посмотрела на Лену хмуро.
— Давайте не будем ругаться? — Выступил Макс в роли рефери, стоя по — джентльменски позади, облокотившись на оба кресла.
— Рвануть на Радугу мимо кордонов и таможни, а потом пуститься в бега по лесам? — Усмехнулась Лена и, сделавшись серьезной, продолжила со сталью в голосе. — Мы не преступники, чтобы бегать. Мы предстанем перед Советом и докажем свою правоту.
— Правоту, — фыркнула Сара.
— А о Максе ты подумала? Он не протянет на планете больше полугода.
— Ты говорила, что мы сами заявимся на Совет, а не под конвоем, — не унималась Сара. — Сами, по своей доброй воле. Но нас, похоже, ждали.
По молчаливому согласию команды корвет послушно двинулся навстречу крейсеру, за которым уже тянулись ещё четыре. Вскоре стало ясно, что целый флот в секторе пасся рассредоточенными кораблями, прорваться было невозможно.
Когда крейсер приблизился на расстояние прямой связи в эфир ворвались требования сдаваться.
— Мы подчиняемся, — ответила Лена, выключив щиты в знак отсутствия агрессии.
— Следуйте за нами до таможенной станции, — раздался грозный женский голос. — И без глупостей, ваше корыто на прицеле.
Немногим позднее. Радуга.
Таможенная станция представляла собой перевёрнутую новогоднюю ёлку с кучей платформ на всех уровнях, напоминающих ветки с гирляндами. Суммарная площадь её могла поспорить с территорией целой Японии. Она зависла на ближайшей орбите Радуги и выполняла функции не только фильтрации кораблей, прибывающих на планету, но и являлась частью оборонительной группировки, имея мощные дальнобойные пушки, турели и сильнейшие системы дальнего обнаружения.
Из корабля Сара двинулась первой. С волнением в груди и мурашками на коже, гордо вздымая подбородок, девушка браво зашагала с трапа к встречающим военным.
Следом вышла Лена с холодеющей грудью и Макс, которому хотелось потягиваться и зевать, ибо светло было как днём, а ощущение сложилось, что они на южном пляже. Лишь болотного цвета отблеск стали от платформы портил всё впечатление. Площадка пустовала, со всех сторон наплывали белые, бугристые облака с отблесками радужных линий синевато — голубоватого цвета, только вдалеке виднелось, как за туманом, основание «ёлки» и пробивающиеся габаритные огни.