— Разумеется, ваше величество, — поспешила подтвердить я. Второй раз отказывать королю? Я не самоубийца. — Если глава моей гильдии не против…
— Он не против, — с усмешкой заверил король и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Что ж, рад, что вы проявили благоразумие и согласились. О деталях узнаете позднее, после того, как принесете клятву. Но скажу сразу: чтобы выполнить мое задание, вам придется стать женой его светлости герцога Алистера Вэйдена.
И Тимир повел рукой в сторону застывшего в темной нише Алистера. Видимо, чтобы у меня не осталось ни малейших сомнений в том, кого он имеет в виду.
Я ошарашено уставилась на короля, не в силах вымолвить ни слова.
Мда… Поторопилась я с согласием. Определенно поторопилась.
Хотелось глупо хихикнуть и радостно выдать:
— Спасибо, конечно, но до вас мне его уже предлагали. Герцога Вэйдена, в смысле. И не кто-нибудь, а целая богиня. Активно, между прочим, уговаривала. Можно сказать, навязывала. И, похоже, тоже в мужья.
Да уж, шок это точно по-нашему.
Разумеется, я ничего такого не сказала. Просто сидела и молча смотрела на короля. А его величество с легкой иронией взирал на меня, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Алистер безмолвствовал в своей нише возле шкафа. Цинтия тоже не двигалась, полностью утонув в кресле. Лишь Герберт чуть заметно пошевелился и вскользь, почти невесомо коснулся моего локтя.
— Удивлены? — Тимир подался вперед, с любопытством изучая меня.
Как подопытную лабораторную мышь. Безусловно, полезную, но до поры до времени — пока идет эксперимент.
Эта мысль неожиданно успокоила, проясняя голову.
Испытующий взгляд короля… Молчание остальных… Незаметный жест Лоттера, который явно на что-то намекал.
На сватовство это меньше всего походило, пусть и формальное, затеянное по высочайшей монаршей воле. Скорее, на испытание. Даже если забыть о разнице в происхождении… Ну, не мог король всерьез это предложить.
Во-первых, подобные вопросы таким образом не решаются. Во-вторых, насколько я помню из досье, Алистер некоторое время назад начал открыто ухаживать за дочерью барона Гефроя, а так себя ведут только, если собираются вскоре посвататься. А в-третьих, Тимир, между прочим, тоже присутствовал на ритуале и видел луч, связавший нас с Вэйденом.
Значит, меня проверяли. Только вот для чего? Желали посмотреть, как я отреагирую?
— Скорее, заинтригована, ваше величество, — призналась я, следя за тем, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.
Признаюсь, удавалось не очень, но я старалась. Нужно просто представить, что я на сцене, а это — одна из моих ролей. Зрители затаили дыхание, ждут, там, в темноте зала. И мне надо сыграть безупречно и как никогда убедительно.