— Опять эти грубые шуточки…
— Донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви, — процитировал он крылатую фразу из одного фильма, который могла бы знать гостья из будущего.
— Что? Вы в себе? Какая еще донна Роза?
— М-да… — улыбнулся Лев Николаевич. — Вы меня разочаровываете все сильнее. Впрочем… Давайте еще раз. Наталья, будьте так любезны, расскажите мне, чего вы хотите?
— Отказать вам, — процедила она.
— Это сиюминутное ребячество, — отмахнулся Лев. — А что вы хотите на самом деле? К чему хотите прийти лет через двадцать, пятьдесят. Чего вы хотите добиться от жизни?
— Мне достаточно сложно ответить на этот вопрос, — после долгой паузы ответила она.
— Неужели вы никогда над этим не задумывались?
Она повела плечами в некой неуверенности и буркнула:
— Какое это все имеет значение? Вы берете меня в жены только из-за денег и влияния моего папочки. Зачем вы меня терзаете? Немного галантности, и мы бы обвенчались. Исполнили бы супружеский долг, родив кого-нибудь для наследства. А потом стали бы жить каждый своей жизнью, как и все приличные люди[1].
— Это глупо.
— Глупо⁈ — натурально ошалела молодая графиня Строганова.
— Зачем мне брать в жены вас в таком случае? Какой смысл? С вашим родителем мы и так договоримся, у нас много пересекающихся интересов. Мне было бы полезно с ним заключить такой союз, но не более. Денег у меня хватает. Семь лет назад я был сиротой, у которого из всего наследства имелись только долги родителей. В минувшем же году я уже имел доходов без четверти миллион. Доходов, Наталья Александровна. Которые, впрочем, я не собираюсь выбрасывать на ветер, как это принято у малолетних дебилов.
— ЧТО⁈ — вполне искренне возмутилась она.
— А вы как думали? Красивая жизнь за чужой счет — это как называется? Инфантильность, то есть у кого-то детство в афедроне еще не выветрилось. И слабоумие. Но согласитесь, это так модно. Впрочем, нет. Я эти деньги зарабатываю и пускаю в дело, строя себе будущее. Если хотите — маленькую семейную империю. И тратить время с ресурсами на предложенный вами фантом я не желаю. Уж лучше взять какую-нибудь бродячую цыганку в жены, чем вот так позориться.
— Позориться⁈ — ахнула она, натурально растерявшись. — Но все так делают!
— Я — не все, Наталья Александровна. Я лучше.
Девушка аж захлебнулась от этого заявления, эмоционально. Однако быстро взяла себя в руки. Чуть подумала и спросила:
— А чего вы хотите от жизни?
— У меня большие амбиции, Наталья Александровна. Ранее я уже сказал, что строю свою маленькую семейную империю. Выгрызая себе и своим людям место под солнцем. Касаемо супруги… хм… Я хочу, чтобы рядом со мной была та женщина, которая подавала бы мне патроны[2], даже если кругом враги и надежды не осталось. Та, с которой я смогу добиться многого. Очень много. Женщина с клыками. Львица. Которая была бы под стать мне — льву.