В правом ухе Коу прозвучал гудок.
В левом: хриплая, странным образом знакомая мелодия —…a boat of~… — которая доносилась со стороны зарослей в саду; Коу удивлённо посмотрел на тёмные деревья. Музыка немедленно прекратилась. Звонок оборвался.
— Сенсей, вы… Тут? — растерянно спросил Коу.
Раздался шорох, и через пару секунд на дорогу вышла высокая тёмная фигура с непоколебимым выражением на лице. Коу посмотрел на неё растерянным взглядом. Сенсей всё это время был здесь? Но… Почему он тогда не помог? Почему просто смотрел? И как он здесь оказался? Все эти вопросы промелькнули в голове Коу и разом выбросили все прочие мысли. Он терялся, не зная, что спросить в первую очередь, когда мужчина невозмутимо кивнул и сказал:
— Молодец. Экзамен прошёл на восьмёрку.
— Экзамен?
Страж кивнул.
— Я патрулировал окрестности, когда заметил его, — мужчина взглядом показал на место, где секунду назад находился мертвец. — И уже хотел усмирить, когда вспомнил, что ты неподалёку, и решил устроить для тебя небольшую практику. Посмотреть, насколько хорошо ты усвоил мои уроки.
— Ах… — тут Коу всё понял. Удивление немедленно развеялось. На смену ему пришла благодарность. Значит Сенсей специально, только чтобы его проверить, поймал Малый дух и привёл сюда, а затем наблюдал за ним… И всё ради его безопасности. Чувство безмерной благородности немедленно стиснуло сердце Коу; он поклонился и сказал:
— Спасибо вам…
Мужчина хмыкнул.
— Ничего… На этом всё. У меня сегодня есть и другие дела, а ты иди домой. Результаты твоего экзамены мы обсудим завтра.
— Как скажите, — ответил Коу, ещё раз поклонился на прощание, а затем проводил мужчину взглядом. Когда его чёрное пальто растворилось среди зарослей каштана, Коу сделал глубокий вдох, ещё раз посмотрел на место, на котором лежал мертвец, и медленно побрёл по алее…
…
…
…
Стоило Коу исчезнуть за поворотом, как высокий мужчина остановился на тропике и выдохнул так, будто только что пережил смертельную опасность.
— Фух… Пронесло. Чуть не запалил, мелкий… Заметка: в следующий раз поставить телефон на беззвучный режим.
После этого он достал из кустов потрёпанное тело, тот самый «Малый дух», небрежно затолкал его в чемодан и одним движением растворился среди реденькой листвы…
…
…
…
Вечером Коу принял ванную, которая немного притупила боль — не совсем — а затем поборол сильнейший соблазн и всё же надел опять свои тяжи.
— День и ночь — значит день и ночь…
Вскоре Коу пожалел о своём упорстве; даже несмотря на страшную усталость, которая терзала его тело, заснуть с этими штуками было совсем непросто. Они были словно тупые иголочки, которые постоянно бередили его мысли. Он вспоминал сегодняшний день, свой экзамен, сражение, Малый дух… Наконец его мысли, постепенно опускаясь в дрёму, зацепились за мелодию, которую он услышал, когда позвонил Сенсею. Она показалась Коу таинственно знакомой. Но почему? Его мысли терялись. Сонная дымка сгущалась. В голове раздавался женский голос: