Старик сидел с настолько безмятежным лицом, что казалось, будто он вот-вот заснёт. И просидел он так долго. Целую минуту он, щурясь, сверлил меня взглядом сквозь свои очки.
— Ликвидаторы… Я уже и не помню, когда в последний раз надевал свой перстень. Он очень уж сильно потускнел за эти годы…
— Это неважно. Ликвидаторами не рождаются. Ими умирают. Если столице будет грозить уничтожение из-за тварей, вы станете плечом к плечу со всеми другими людьми. Я это знаю. Такие как вы — сделаны из стали. Именно поэтому вы и оказались здесь, на этом месте. Слабые бы сломались и умерли. И их имена с почётом красовались бы на страничке героев ликвидаторов. А вы всё ещё не сдались костлявой.
— Я ничего тебе не обещаю, малец, но сделаю всё возможное. Боря, проводи его вниз, — тихо проговорил Король и поднялся со своего места, поворачиваясь к неоновой вывеске со схематической картой Москвы.
— Спасибо.
— Не стоит меня благодарить, юный ярл. Скорее всего, ты умрёшь из-за своего решения дёргать за нос этого бурого медведя…
Я ничего не ответил на его слова. Это решение было принято ещё тогда, в первую ночь после смерти отца. И с тех пор ничего не поменялось. Кроме одного. Я стал сильнее.
Зал Короля.
— Мы проводили его. Отпустим в одном из микрорайонов города в десятке километров от нас. Специально подольше повозим, но недалеко заедем, — подошёл Борис, начальник службы безопасности Короля и один из трёх верных и выживших соратников, что уже больше сорока лет неразрывно следуют за ним.
— Это неважно, Боря. Неважно… Подумать только, после стольких лет услышать привет от призрака. Как удивительна бывает судьба…
— Так что это за шкет? Он действительно от Берестьевых?
— Даже больше, мой друг. Даже больше… Он — похож на него…
— Кого?
— Берестьева.
— Я видел фотографии, смотрел видео… Вообще не похожи.
— Да, возможно… — не стал отрицать Король.
«Вот только характер, осанка, а самое главное — взгляд. Он был точно таким же, как и у Дмитрия Берестьева двадцать лет назад, когда я, задыхающийся в луже собственной крови и в окружении тел бездыханных соратников, встретил его. Ещё молодого, но уже безумно амбициозного и… своевольного. Ему дал приказ сам император! Наивысшая честь, что может быть оказана дворянину! И он всё равно сделал всё по-своему… Хах!»
— Какой король, такие и подданные… Ну надо же. После стольких лет…
— Мы действительно поможем ему?
— Да. И ты лично проконтролируешь, чтобы всё прошло как надо. Если кто-то засветится, убедись, что его не найдёт ни один следователь и ни одна ищейка.