Он кивнул, хотя в его глазах промелькнуло сомнение — кажется, заподозрил, что я чего-то недоговариваю.
— Итак, к чему ты клонишь? — спросил я прямо. — Чего ты хочешь от меня?
— Сотрудничества, — просто ответил Дорохов. — У тебя императорское поручение и полный доступ к архивам. У меня — информация из-за рубежа и знание внутренних механизмов «Черной Вдовы». Вместе мы сможем докопаться до сути этого общества и предотвратить катастрофу.
Я обдумал его предложение. Союз с Дороховым был рискованным шагом — он официально мёртв, скрывается даже от своей покровительницы и имеет тёмное прошлое. С другой стороны, его знания и навыки могли оказаться бесценными для расследования. Признаться, я не могу даже представить кого-то столь же опытного и безжалостного.
— Предположим, я соглашусь, — медленно произнёс я. — Что конкретно ты предлагаешь?
— Объединить усилия по сбору информации. Я могу действовать в тени, там, куда не дотянется рука Законника. Ты же можешь официально запрашивать документы, говорить с людьми, изучать архивы.
Его слова имели смысл, но я уже обдумывал другой план — более рискованный, но потенциально более эффективный.
— У меня есть другое предложение, — сказал я, внимательно наблюдая за его реакцией. — Что, если нам не препятствовать Авроре Сергеевне, а, наоборот, помочь ей вступить в это общество?
Дорохов вздрогнул, явно не ожидав такого поворота.
— Ты с ума сошёл? — тихо спросил он. — Да это же…
— Путь прямо к сердцу организации, — закончил я за него. — Если она получит приглашение, мы через неё выйдем на верхушку «Общества». Узнаем их планы изнутри, выясним, кто ещё из имперской элиты с ними связан.
Он смотрел на меня с изумлением, которое постепенно сменялось задумчивостью.
— Рискованно, — произнёс он наконец. — Очень рискованно. Если они, действительно, настолько могущественны, как кажется, они быстро раскусят двойную игру.
— Или не раскусят, — возразил я. — Аврора Сергеевна искренне восхищается ими. Это не придётся играть. А мы лишь… слегка подтолкнём события в нужном направлении. Да, это хождение по лезвию, но как будто в такой работе иного и не дано.
Дорохов опустил голову, размышляя. Когда он поднял глаза, в них был новый блеск — блеск опасного азарта.
— А ведь это может сработать, — он медленно кивнул. — Но мне понадобится страховка. Аврора Сергеевна — опасный и умный противник. Если она заподозрит меня в двойной игре…
— Я отвлеку её внимание, — заверил я. — Буду действовать официально, громко, привлекая к себе все взгляды. Пока я на виду, у тебя будет пространство для манёвра. Если она так хочет вступить в общество, то будет вставлять мне палки в колеса. А остановить меня не так уж и просто.