Когда стрелки его часов приблизились к двум часам ночи, Дорохов выпрямился и вгляделся в туман. В переулке появился силуэт — высокая фигура в темном плаще. Шаги были уверенными и четкими.
Выйдя из своего укрытия, Дорохов позволил себе слабую улыбку.
— Ну здравствуй, Законник, — произнес он, глядя на знакомое лицо Максима Темникова.
Я замер, глядя на силуэт в тусклом свете масляного фонаря. Передо мной стоял человек, которого я никак не ожидал увидеть — Роман Витальевич Дорохов, третий заместитель начальника Внешней Разведки. Вернее, бывший заместитель. Его казнь за попытку развязать войну с Польшей была документально оформлена, и я лично видел рапорт о приведении приговора в исполнение.
Энергия немедленно заструилась по моим венам, концентрируясь на кончиках пальцев — невидимая простому глазу, но вполне ощутимая для любого мало-мальски опытного мага. «Пространство» и «Деструкция» — Истинные Слова уже сложились в голове, готовые вырваться наружу по первому приказу.
Дорохов заметил мою реакцию и поднял руки ладонями вперёд — универсальный жест капитуляции.
— Оставь свою магию, Законник. Я здесь не для драки, — его голос звучал так же ровно, как я помнил. — Просто поговорить.
— Ты должен быть мёртв, — я сохранял дистанцию. — Я видел рапорт о твоей казни. С подписью палача и тремя свидетельскими заверениями.
Лёгкая полуулыбка скользнула по его лицу — не весёлая, скорее, горькая.
— Что ж, кто-то посчитал меня слишком ценным, чтобы вот так убивать, — он пожал плечами. — Бумаги, впрочем, были настоящими. Свидетели тоже. Только вместо моей головы в корзине оказалась голова какого-то осужденного на то же самое бедолаги, достаточно похожего на меня, чтобы в предрассветной мгле никто не заметил подмены.
— И кто же посчитал полезным государственного изменника? — я сузил глаза, хотя уже догадывался об ответе.
— Аврора Сергеевна Романова, — Дорохов неторопливо извлёк из внутреннего кармана серебряный портсигар, открыл его и закурил. Огонёк на мгновение осветил его лицо — осунувшееся, с новыми морщинами, но всё такое же непроницаемое.
Я медленно опустил руки, позволяя магии рассеяться. Дорохов, действительно, не выказывал агрессии, а мне было любопытно, что привело его ко мне. Тому, кто, по сути, подвел его под плаху.
— Выходит, сестра императора решила вмешаться в правосудие, — заметил я. — Интересно, знает ли её брат, что она отправляет на помилование государственных изменников?
— Не всех, — спокойно заметил Дорохов, выпуская колечко дыма. — Только тех, кто может быть ей полезен. Остальные получают то, что заслужили.