Погрузившись в размышления, я механически написал несколько ответных писем, в том числе третьему принцу с благодарностью за материалы, и распорядился о визите в архивы на следующее утро. Все это время подсознание продолжало работать над загадкой знакомого почерка.
И вдруг меня озарило. Я резко выпрямился, пораженный догадкой.
— Не может быть, — пробормотал я, вновь изучая записку. — Я знаю этот почерк.
Я взглянул на часы. Почти полночь. У меня было еще два часа до встречи в переулке Сапожника.
Дорохов стоял у окна, глядя на ночной Санкт-Петербург с высоты пятого этажа дворца Авроры Сергеевны. Туман стелился над Невой, обволакивая мосты и шпили молочной дымкой, придавая городу призрачный, почти потусторонний вид.
— Итак, — голос Авроры Сергеевны, сидевшей за массивным письменным столом, был спокоен и холоден, как зимняя ночь, — вы говорите, что английская аристократия связана с этим «Обществом Вечного Огня»?
Дорохов повернулся к ней, невольно отмечая, как величественно она выглядела в своем темно-синем платье. Сестра императора, известная как создательница информационной сети «Черная Вдова», была столь же опасна, сколь и прекрасна.
— Не просто связана, Ваше Высочество, — ответил он, жестом фокусника извлекая из внутреннего кармана сюртука тонкую папку. — Они являются его частью. Возможно, даже основой.
Он положил папку перед Авророй Сергеевной и отступил на шаг, сохраняя почтительную дистанцию.
— Во время моего пребывания в Лондоне, мне удалось установить, что по меньшей мере семь представителей высшей аристократии, включая герцога Норфолка и графа Пембрука, регулярно посещают некое «Философское Общество», расположенное в особняке на Беркли-сквер.
Аврора Сергеевна открыла папку, пробегая глазами по сведениям, собранным Дороховым.
— Общество существует давно, — продолжал он. — Его символ — пламя, охватывающее земной шар. И что самое тревожное — у этой организации есть ответвления во многих странах, включая Российскую Империю.
Сестра императора подняла на него глаза, и Дорохов на мгновение замер под их пронзительным взглядом.
— Вы уверены в этом? — медленно произнесла она.
— Абсолютно, Ваше Высочество. Я обнаружил упоминания о «русском филиале» в документах, которые мне удалось… позаимствовать из личного кабинета лорда Дарлингтона.
К удивлению Дорохова, на лице Авроры Сергеевны появилось странное выражение — смесь возбуждения и… восхищения?
— Знаете, Роман Витальевич, — она поднялась из-за стола и подошла к небольшому сервировочному столику с графином вина, — вы сделали удивительное открытие. Действительно, удивительное.