— Любопытно, — бросил корсиканец, наклоняясь ниже.
Тепло человеческого дыхания сработало как триггер. «Улей» отозвался. Золотистые прожилки налились внутренним светом, а пространство кабинета наполнил едва уловимый, отчетливый запах разогретого воска и летнего луга. Маска скуки на лице императора треснула.
— Позвольте.
Александр взял у адъютанта флейту. Три короткие, кристально чистые ноты. Акустический ключ вошел в невидимый замок.
Раздался мелодичный перезвон, похожий на вздох стекла. Шесть граней, казавшихся единым целым, плавно, без малейшего скрежета, разошлись лепестками, открывая сердцевину.
Император аж рот раскрыл. Забыв о протоколе, Бонапарт едва не уткнулся носом в механизм. Его разум лихорадочно искал разгадку. В центре композиции, на цветке с шестью лепестками, сидела пчела — его личный символ. Вырезанная из гелиолита, она горела изнутри мириадами искр, словно живая.
— Зажгите свечи, — голос Александра вернул к реальности.
Слуги метнулись к канделябрам. Стоило пламени озарить комнату, как цветок преобразился. Мирный, травянисто-зеленый оттенок исчез, уступив место густому, багрянцу. Кровавый подбой войны.
Наполеон выпрямился, глядя на подарок новым взглядом. Монолит, открывающийся только гармонией. Его символ, сидящий на цветке, меняющем окраску в зависимости от освещения — от мира к крови. Дьявольски изящно. И технология… Акустический резонанс вместо ключа. «Русская мозаика», подогнанная с изумительной точностью, создающая иллюзию цельного камня. И этот камень — александрит, — как он потом узнал, использован здесь как жесткое политическое заявление. В Париже так не умеют. Там шлифуют камни, а здесь вкладывают в металл философию. Коленкур не врал. Это был ответ на весь этот эрфуртский спектакль, на дрессированных королей, на интрижку с мадемуазель Жорж. Изящный щелчок по императорскому носу, от которого звенело в ушах.
Несколько дней спустя Эрфуртский дворец решил окончательно добить гостей роскошью. Давали большой бал. Огромный зал, похожий на внутренности драгоценной шкатулки, задыхался от жара тысяч восковых свечей. Под сводами гремела музыка, и в этом душном мареве кружился в вальсе «Священный союз» в полном составе. Лучшие фамилии Европы, сверкая бриллиантами, старательно изображали веселье.
В эпицентре этого людского водоворота, словно неподвижная ось колеса, находился Наполеон. Танцы его не занимали — слишком много лишних движений. Заложив руку за борт мундира, он методично обходил зал, разрезая толпу. Остановившись возле группы баварских офицеров, император брезгливо указал на их ботфорты, бросив какую-то казарменную остроту. Немцы, давясь от унижения, загоготали, демонстрируя собачью преданность, но Бонапарт уже потерял к ним интерес. Он шел дальше, оставляя за собой шлейф из страха, восхищения и тихой ненависти. Хозяин зверинца проверял клетки.