…На миг вынырнув из потока мыслей, Эрвин увидел альтессу. Она сидела у ног, уложив голову ему на колени, глядя с иронией и показною скукой.
— Ты что-то сказала?..
— Нет, милый, просто зевнула. Твои неторопливые бесцельные раздумья весьма склоняют ко сну.
— Отчего же бесцельные? Я…
— А-ах, — она зевнула вновь, прикрыв рот ладошкой. — Светлая Сфера — не Предмет Династии.
— Прости?..
— Ну, если Шейланд ее продал, то раньше она принадлежала Шейланду, правда? А вы с Мими путем блестящих вычислений вывели, что Кукловод ищет один из Предметов Династии. Сфера не подходит. Идем спатки!
Эрвин прислушался к себе и ответил с полной уверенностью:
— Сфера важна.
— В каком смысле — исчез?
От удивления рука Эрвина с чайною чашкой замерла на полпути ко рту. Кайр Сорок Два отчеканил молодцевато и просто:
— Так точно, исчез, милорд!
— Вы повторили сообщение, а я прошу расширить его. Каким путем исчез? Куда?
— Не могу знать, милорд! Если б знал, то нашел бы и привел.
— Но как это возможно⁈ Исчезают шпионы, бандиты, бродяги и деньги в казне. Как мог исчезнуть священник? Разве он входит в число сущностей, способных пропадать без следа?
— Не могу знать. Я полагаю, он оставил какой-то след, но… милорд, вы же не велели стеречь отца Давида. Он пользовался вашим доверием, ходил без надзора. Вот и ушел куда-то.
— Тьма! — Эрвин досадливо брякнул чашкой о блюдце. — Вы не понимаете!..
— Виноват, милорд: не понимаю. Какая беда, что Давид пропал? Вернется же рано или поздно. Если бы уходил насовсем, точно уведомил бы вас.
— Он мне нужен! Сейчас! — Вскричал Эрвин, услышал капризные нотки, одернул себя. Сказал спокойнее: — Вы правы, Давид мог по своей воле покинуть дворец, и большой беды тут нет. Однако выяснилось, что он владеет ценными для меня знаниями. Будьте добры, приложите усилия, чтобы скорей разыскать его.
— Так точно, милорд.
Эрвин наконец донес чашку до рта и сделал глоток. Чай радовал вкусом, но жест не выходил красивым. Вот Адриан умел: бывало, попивает чаек с таким видом, будто зрит тебя насквозь и знает все тайны, и стоит ему освободить уста — как ты будешь насквозь пронзен владыческим словом-молнией.
А Эрвин… просто пьет чай.
— Надеюсь, кайр, вторая нужная персона не ушла от ваших поисков? Учитывая размеры, она должна быть заметна издали.
— Так точно, милорд. Герцог Лабелин здесь.
— Просите его.
Эрвин сделал еще глоток. Чуть лучше.
Морис Эльвира Дороти рода Софьи, герцог Лабелин вошел в лоджию, замер и огляделся по сторонам, будто видел это место впервые. Обежав глазами завитки цветочных орнаментов, медальоны с мистическими духами и древними зверебогами, он, наконец, остановил взгляд на Эрвине.