— Хорошо, — она сказала это так, будто подписывала себе смертный приговор. — Я пойду соберу Лео. У тебя есть полчаса, чтобы… стать моим мужем.
Она вышла из кухни. Я остался один с гулом холодильника и запахом кофе.
Достав компактный гримерный ящик, я принялся за работу. Два ватных томпончика под губу, чтобы изменить ее форму. Специальный воск изменил линию подбородка. Контактные линзы превратили карие глаза в голубые. Теперь нос…
Я смотрел в маленькое зеркальце и видел, как исчезаю, уступая место призраку Эриха Шнайдера.
Через двадцать минут в дверях кухни стоял другой человек. И рядом с ним — Марта, бледная, но собранная, с крепко спящим младенцем на руках, закутанным в теплое одеяло.
Она взглянула на меня, и по ее лицу пробежала судорога. Она увидела в моих глазах тень человека, которого оплакивала.
— Эрих… — прошептала она, и в этом шепоте была не игра, а настоящая боль.
— Все будет хорошо, дорогая, — сказал я голосом, который был на октаву ниже моего собственного, и взял ее чемодан.
Рука не дрогнула. Актерство было моей второй натурой.
Мы вышли на улицу, к старому «Опелю», который я «позаимствовал» для этой миссии. Холодный ветер бросал в лицо колючие иголки дождя. Прежде чем сеть за руль, я бросил пару взглядов на дома по соседству. В синем доме отчётливо дёрнулась занавеска.
— У нас с вами сейчас курс только на оборону. Всё остальное идёт как бы по боку. Товарищи, этого нельзя допускать. Ведь делая упор на что-то одно, мы упускаем из вида гораздо большее. А нам как раз сейчас нужно заострить внимание на разностороннем развитии! Почему была свёрнута программа по развитию компьютерных технологий? Почему? Разве только нефтью и газом богато наше государство? Да у нас такие мозги, что дай им волю и коммунизм не через двадцать, а через десять лет построится! — горячился Шелепин на заседании секретарей и заместителей. — А мы что? Всё смотрим на Запад? Ждём от них подачек? Думаете, они будут делиться с нами технологиями? Да этим эксплуататорам выгодно держать нас в отсталости! Вспомните про то, как они поступили с индейцами? Те выступили с луками и стрелами против винтовок и пуль! И что в итоге? Мы тоже должны стать новыми индейцами?
— Пока что идут только вопросы, но будут ли предложения? — осторожно поинтересовался Суслов.
— Предложения? — Шелепин сделал паузу, окидывая взглядом собравшихся. — Предложения просты. Первое: немедленно восстановить финансирование перспективных научных направлений: кибернетики, вычислительной техники, генетики. Второе: создать при Госплане специальный комитет по наукоёмким технологиям с реальными полномочиями. Третье: коренным образом пересмотреть систему образования, сделав упор на подготовку не инженеров-исполнителей, а творцов, способных к прорывному мышлению!