Зеленый сад был заполнен цветущими розами всех цветов радуги. Неподалеку журчал фонтан в форме розы — вода медленно стекала по лепесткам. Острые шипы казались настоящими. В нем играли маленькие дети, не поддающиеся уговорам прислуги вылезти.
— Новое платье?
Я вздрогнула, когда очередная гостья начала не с поздравления. Худощавая, лицо-сердечком, но слишком напряженное. Брюнетка с тонкими волосами в темно-изумрудном платье. Оно было напорядок скромнее моего, но понравилось мне больше.
— Да. Ты тоже выглядишь прекрасно, — ответила дежурным комплиментом.
Но девушка фыркнула:
— Я на твою лесть не поведусь.
А потом испытывающие смотрела. Она дерзит мне? Я растерянно захлопала глазами, пока брюнетка не хохотнула, будто хрюкнула и не толкнула меня в бок:
— Опять розовый? Я думала хотя бы сегодня что-то другое наденешь…
— Снимай свое платье — поменяемся, — нахально парировала я.
— Прямо здесь?! — покраснела девушка.
Я не сразу поняла, кто это — похоже, это Дарси Керрел, лучшая подруга Фрэнсис. Она не так часто появлялась в книге и нужна была лишь для того, чтобы показать насколько Фрэнсис прекрасна по сравнению с другими. Дарси постоянно сутулилась и опускала глаза, а когда улыбалась было видно небольшую щель между передними зубами. Она точно её стеснялась, отчего каждая её улыбка казалось сжатой и неискренней.
— Когда будет церемония? — поспешила сменить тему Дарси.
— Эм, скоро? — я моргнула. Откуда мне знать?
— Ты вступишь в наследство. Жаль, что неполное… Ты же не маг.
Дарси странно фыркнула и поглядела с вызовом.
— Да, не маг, — я пожала плечами.
Дарси разочарованно выдохнула — она ожидала другой реакции.
В книге на Солнечном холме жили маги огня — единственные, кто смогли противостоять главному злу магии холода. Ну как смогли… Без главного героя даже они потерпели бы крах. И самая влиятельная и могущественная династия магов огня были именно Роуз… Но судьба подарила им всего одного ребенка и то — без магических способностей.
Я считала, что так автор хотел сделать Фрэнсис одновременно и недостижимым идеалом, но и несчастной девой — чтобы без героя она не могла защитить себя. С одной стороны — самая красивая и влиятельная девушка, но с другой — не владеющая магией в стране, где от этого зависело все.
Не стоит об этом много думать — я скоро проснусь.
Дарси еще что-то болтала: обсуждала наряды других гостей, какие-то сплетни и свое полное недовольство музыкой. Я же смело пошла к пирожным, взяла одно — сливки сразу испачкали пальцы, и я уже представляла, как сладкий крем тает во рту…
— Фрэнсис… Любовь моя.