— Это, милостивая мадмуазель, орден Святой Анны.
— Sainte Anne! (Святой Анны! Франц.) — лицо девушки расцвело от улыбки. Светло-голубые глаза стали наливаться синим туманом. На щёчках появились небольшие ямочки. (Ах, этот поручик! Был тоже очень ничего! Даже лучше подпоручика. А какой приятный голос! И как хорошо говорит по-французски — такой шарман !).
— Любезный дядя, а какой из орденов лучше? Какой из них… самый, самый, самый?
— Девочка моя, тебе-то зачем? — мать опередила ответ военного.
Чертовка потупила глазки. Замахала ресничками. — И тот и другой оказывают внимание. Один, такой молодой и красивый. Второй, серьёзный и у него милый шрам на щеке.
— Софьюшка, послушай совет матери! — родительница строго свела брови. — Ты лучше присмотрись, вон к тому отставному генералу-майору. У него и орденов поболее и лицо в шрамах.
— Mais, maman! (Но, мама! Франц.) — вспыхнули костром. — Он же старый, хромой и не танцует.
— Зато знатный, богатый и у него доход больше ста тысяч.
К девушке подошёл бравый штабс-капитан. Лихо щелкнул каблуками. Вскинул подбородок. — Милая Софья Андреевна! — На его груди висело целых ДВА ордена. (Абсолютно неизвестных очаровательной затейнице). Кавалер представился. — Левашов Юрий Михайлович. Позвольте иметь удовольствие пригласить на танец!
— С удовольствием, — девушка присела, сделала реверанс.
Уходя, чертовка повернулась к матери, стрельнула глазами, показала… ‘Вот, дорогая маменька, какие кавалеры! добиваются моего внимания! Не то, что ваш облезший, никому не нужный генерал. (Фи!).
……
Группа солидных, умудрённых опытом господ, пока молодежь прыгала и дрыгала ногами в зале, решила удалиться и сыграть в «Фараона». Параллельно обсудить текущие, животрепещущие вопросы.
Один из картёжников, похожий на усатого жука, выставил ставку. Положил карту рубашкой вверх. Щелкнул пальцами, как будто притягивая удачу. А потом обратился ко всем игрокам. — И все же? Милостивые господа, не могу понять — как такое возможно?
— Вы о чём, дорогой Николай Григорьевич? — раздающий карты медленно перевернул колоду и не спешно сдвинул в сторону первую карту.
Игрок мысленно чертыхнулся. Ему снова не повезло. — Я говорю об этих странных машинах князя Ланина которые строят редут. Например «Землерой»? Он копает дыры в земле. Лошади крутят большой винт. Он опускается под делением груза. Гребёт землю. Зарывается внутрь. А почему он не ломается, если вдруг встретит большой камень? Непонятно? Камень прочнее железа! Винт должен согнуться или сломаться! А он не ломается. Почему?