— Но… — Игнатов попытался возразить.
— Никаких, но! До начала торжества — четыре часа. Срочно найти партнершу и вспомнить все танцевальные движения.
— У меня не получится за столь короткое время. Я не смогу.
— Только попробуй — не смочь! — размашисто погрозили подзорной трубой. — Я твое майорство ещё не утвердил до конца. Так, что, господин капитан, желаете быть майором? Идите, вспоминайте как танцевать. Кругом! Шагом, марш! Разговор окончен.
Сияющая множеством свечей зала усадьбы графини Барановской доселе не видела такого количества орденов на мундирах офицеров. Они сверкали, переливались, привлекали внимание приглашенных гостей.
Михаил Иванович Аничкин. Премьер-майор в отставке. Расположился рядом с хозяйкой бала. В одном глазу бывшего военного был зажат монокль, с помощью которого он читал перечень танцев на сегодняшний бал…
…Полонез
…Вальс
…Полька
…Лансье
…Краковяк
…Падепатинер
…Падеспань
…Котильон
…Франсез
…Падекатр
…Венгерка
…Галоп
…Мазурка
Просмотрев до конца список, он с удивлением перевёл взгляд на графиню. — Любезная Анна Юрьевна, это, что? Всё?
— Обижаете, дорогой Иван Михайлович. Это список до ужина. Гости немного отдохнут. А потом, на обратной стороне, продолжение танцев.
— А! — премьер-майор пошамкал губами. — Простите, мою рассеянность. Не догадался перевернуть приглашение.
……
К матери подбежала сияющая дочь. Всплеснула руками.
— Chеre maman! (Милая мама. Франц.) Я сейчас танцевала с подпоручиком Лазаревым Сергеем Григорьевичем. А у него! На груди орден. Такой, такой… — Она прищурилась, сморщила небольшой носик. Начала описывать награду. — Красный крест в золотом, посередине буква «С », а внутри буква « В» . Я прямо вся истомилась. Загорелось, что за орден? Моченьки, нет! Так хочется узнать?
— Это, это, это… женщина с серьезным видом защёлкала пальцами. Начала вспоминать военные награды. Подняла руку. Зачем-то стала загибать пальцы.
На помощь пришёл отставной премьер-майор. — Позвольте, любезная Анна Юрьевна, дать ответ вашей дочери. Милая Софья, это орден Святого князя Владимира.
Девушка сцепила руки и зажмурилась от счастья. — Ах! Неужели! Не может быть! Самого Святого князя Владимира. Целый орден? Да, ещё так хорошо танцует и такой галантный и учтивый! — Её глазки засверкали. Лицо порозовело. Щёки налились алым.
— Dis-moi, cher Ivan Mikha’ lovitch? (Скажите, милый Иван Михайлович? Франц.) — озорница кокетливо замахала ресничками. — Ещё вопрос? Два танца назад, я танцевала с поручиком Алексеем Владимировичем Петровским, у которого на шеи весит лента, а на ней красный крест. Только, в этот раз, внутри креста женщина с нимбом. Это, что за орден?