Площадка встретила меня тишиной. Очень подозрительной тишиной.
Девять силуэтов в чёрном стояли между мной и входом, расставленные так, чтобы прикрывать все подходы. Я остановился в нескольких шагах и быстро оценил ситуацию.
Маски скрывали лица, но по тому, как они держали оружие (уверенно, без суеты, каждый прикрывал своего соседа), я сразу понял, с кем имею дело. Профессионалы. Не бандиты с большой дороги и не наёмники из дешёвой гильдии, а настоящие убийцы, которые знают своё ремесло.
Один из них, в центре строя, держал руки перед собой, и на ладонях разгорались руны красно-золотого цвета. Воздух вокруг него дрожал от жара. Маг готовил огненное заклинание и целился прямо в окна второго этажа, где за тонкими занавесками спали дети.
Девять профессиональных убийц против меня. С деревянным мечом. И телом, которое пару минут назад чуть не отключилось от усталости.
Прекрасный план, Артём. Гениальный.
В прошлой жизни я учил своих людей простому правилу: когда шансов нет, создай их сам. Они меня ненавидели за эти уроки, потом благодарили, когда выживали, а потом снова ненавидели, когда я добавлял нагрузку.
Ну что ж, пора проверить, на что я вообще способен.
Маг поднял руки выше, руны вспыхнули ярче, и между ладонями начал формироваться огненный шар размером с человеческую голову.
Думать было некогда. Я размахнулся и метнул деревянный меч.
Он пролетел через площадку и ударил мага в плечо. Тот вскрикнул, светящиеся руны на ладонях дрогнули, и заклинание сорвалось. Вместо западного крыла огненный шар метнулся вбок и взорвался у конюшни, снеся половину крыши в фонтане пламени и щепок.
Девять голов синхронно повернулись в мою сторону.
Отлично. Привлёк внимание. И что дальше, гений?
Главарь стоял в центре группы, высокий и широкоплечий, с двумя клинками в ножнах за спиной. Он изучал меня долгим взглядом профессионала, потом медленно кивнул троим своим людям.
— Убейте его быстро. У мага ещё есть время подготовить второе заклинание.
Трое наёмников тут же бросились в мою сторону, и я сразу оценил их манеру двигаться. Координированно, без лишней спешки, соблюдая строгий боевой порядок. Левый шёл чуть впереди, привлекая моё внимание. Правый заходил сбоку, готовясь ударить в момент, когда я буду занят первым. Третий держался чуть позади, прикрывая товарищей.
Грамотно заходят.
Когда левый наёмник оказался в метре от меня, его меч пошёл на моё горло. Я шагнул вперёд, внутрь его удара, туда, где лезвие ещё не набрало скорости. Его меч прошёл над моим плечом, а я оказался в мёртвой зоне его защиты.