— Это секретная информация! — прямо таки крикнул Семнадцатый, яростно сверля взглядом то Дитриха, то собиравшегося пустится в рассказ Парсона.
— Переместился, — Дитрих понимающе кивнул. — Так реагировать на факт того, что его сюда спустили, дабы потыкать в него приборами, вы бы не стали.
— Это не ваше дело! Прекратите вынюхивать!
— Не приказывайте мне, — голос Дитриха остался подчеркнуто спокоен. — Вы не в том положении, чтобы повышать на меня голос.
— А меня больше вот это занимает, — Капитан, который, в этот момент осматривался по сторонам указал на поблекший плакат. — «Свет — это ваша безопасность»… Интересно, что бы это могло, нахер, значить?..
Он демонстративно обернулся на сверкающую огнями, словно прогулочный теплоход, лабораторию, затем повозил пальцем по полке под плакатом, где были ячейки, размерами соответствовавшие ручным фонарям. Парсон, на которого все посмотрели, развел руками.
— Я понимаю, что вам очень хочется, чтобы в таинственной пещере жил страшный дракон, или, на худой конец, людоед… Эта лестница ведет вниз. Там — пещера. Скользкие камни, трещины, провалы… Некоторые идиоты пренебрегали фонарями, считая, что света от лаборатории им хватит. С гордостью скажу, что нашли почти всех. Только парочка застряла так глубоко, что спелеологи решили не рисковать.
— Допустим…
— А если хотите снова задавать тупые вопросы по поводу освещения вокруг лаборатории, то вы сами видели эти платформы. По ним даже при свете перемещаться не вполне безопасно. Но надо, так как стабильная точка никуда не делась. Эксперименты с ней приостановлены, так как мы получили все данные, которые могли получить на нашем уровне развития науки и техники, однако наблюдение ведется. Поэтому сюда ходят. Не так много и часто, чтобы все тут перестраивать, но достаточно, чтобы не гасить свет.
— Это все хорошо, но если внизу небезопасно передвигаться без фонарей, — Дитрих огляделся, по сторонам, — то где нам их взять?
— У меня есть… — Капитан достал из вещмешка фонари, которые он прикарманил на посту охраны. — Предлагаю два использовать, а два оставить как запасные. Я не знаю, насколько в них батарейки свежие.
— Ваша хозяйственность потрясает…
— Поживи с мое…
Дав Дитриху два фонаря, Капитан махнул продолжать спуск. Дно пещеры их удивило. Ориентируясь на слова Парсона, они представляли себе классическую картину с сталагмитами, руслами подземных вод и упавшими сверху камнями, а попали на стройплощадку с горами щебня, штабелями ржавых труб, проводами на рогатинах и даже намертво вросшим в пол бульдозером, который капавшая сверху минерализованная вода начала запаивать в камень, как букашку в янтарь. Капитан хотел было поинтересоваться, где же те коварные трещины, как Дитрих предупредительно вскинул копье, указывая им и светом фонаря на сгнившее ограждение, за которым начинался казавшийся бездонным провал.