— Вы намекаете, что я могу захотеть вас убрать?
— Я об этом тревожусь. Больше, чем о том, что залесец расскажет про нашу программу своим спецслужбам.
— Как мне развеять ваши тревоги?
— Вы показали себя смышленым. Подумайте…
…
«Ну, ты как?» Капитан неуклюже обнял бросившуюся обниматься Барабашку. Та уже увязала все съестное, которое у неё оставалось, в какой-то узелок из постельного белья и топталась с ним словно на перроне, в ожидании запаздывающего поезда. Увидев Капитана, Барабашка радостно запрыгала, напоминая собаку, которая скачет, пока хозяин отпирает калитку, пытаясь куда-то выплеснуть раздирающие её эмоции.
— Я так боялась! Тут такое началось! Все бегали, кричали, потом куда-то побежали! Я с ними побежала! Потом все начали драться и кусаться! И я побежала обратно! Меня он нашел… который в маске. Дал еды и сказал сидеть тут, пока все не уляжется. Тут скучно было. И страшно! А потом вы пришли! Мы же домой идем, да?
— Да. Попробуем пробиться. Места впереди, конечно, подозрительные… Но по сравнению с тем, что было — тихие. Вроде. Давай — иди впереди, чтобы на глазах была.
Послушно кивнув и прижав к себе узелок, Барабашка потопала вперед. Капитан шел сзади, периодически оглядываясь. Дойдя до двери, он с подозрением оглядел ожидавшую его троицу, пристально посмотрел на раскрасневшееся от натуги лицо Семнадцатого и, усмехнувшись, в раскачку выдрал свою «шпалицу» из щели.
— Мало каши ел…
— В смысле?
— В коромысле. Ты думаешь, я вашу гадскую сущность сразу не разглядел?
— Не надо разбрасываться необоснованными обвинениями!
— И то верно… Надо сразу в торец бить. В следующий раз эту штуку не в косяк воткну, а тебе в сраку.
— Пойдемте, — снова прервал «обмен любезностями» Дитрих. — Не время и не место выяснять отношения.
— Ну пошли, — нехотя согласился Капитан, которому хотелось поскандалить. — Давай — шуруй вперед и смотри в оба. Я — замыкающий. Остальные — между нами и тоже не зевать. А то рано расслабились.
Дитрих согласно кивнул, перебрался на железный мостик, осмотрелся, после чего махнул, что можно выбираться. Сзади, с другого конца коридора, раздался тихий скрежет. Что это было, никто не понял, но и Парсон и Семнадцатый мигом оказались на площадке перед мостиком. Капитан подтолкнул Барабашку, с грохотом закрыл дверь и закрутил до упора штурвал замка.
После вызванного шума и скрежета вокруг воцарилась тишина, изредка нарушаемая поскрипыванием конструкций. Еще раз оглядевшись, Дитрих пошел по мостику, держа копье перед собой. За ним двинулись остальные. Под тяжестью аж пятерых человек, железо мостика начало неприятно потрескивать, но ветхая конструкция выдержала, позволив им добраться до платформ, соединенных лабиринтом лестниц с торчавшей внизу шара трубой большого диаметра, в днище которой был врезан круглый люк с кремальерным замком.