Санёк остановился. Широкий — тоже.
— Кто таков?
— По-вашему меня зовут Сандар, — выдал Санёк подготовленную фразу. — Я из Гардарики и хочу видеть твоего ярла.
— Зачем?
— Надеюсь, он примет меня в хирд, — скромно предположил Санёк.
Широкий оглядел его скептически, хмыкнул, сказал:
— Пойдем, раз пришел.
Безбоязненно повернулся к Саньку спиной и зашагал к длинному дому.
Санёк последовал за ним, глядя на эту широченную спину и жалея, что у него не такая же.
Вообще-то Санёк считал себя отлично сложенным парнем. Да так оно и было… в миру. Здесь же котировались мужчины, у которых плечи раза в полтора шире, а запястья — вдвое толще, чем у Александра Первенцева.
Ярл Хрогнир Хитрец. Собственной персоной. По-домашнему. В рубахе с обильной вышивкой, с волосами, прихваченными золотой тесьмой, и бородой, собранной в пучок с помощью золотой спиральки. Санёк признал его сразу, потому что запомнил очень хорошо. Так же, как и то, что ярл обещал с ним сделать, если Санёк не сдастся добровольно.
Признает ярл Санька или не признает?
Ярл видел Санька несколько раз: в основном — издалека. И еще один раз поближе, но при свете факелов. Но местные обитатели не только злые, но и глазастые, а память у них, как Санёк мог убедиться, — хорошая.
Однако Санёк со времени памятного забега по горным тропам несколько изменился. Дело не в курчавой белесой поросли на щеках и подбородке. Взгляд куда важнее. Общее выражение.
Между новичком, который во все лопатки удирал от Хрогнира, и теперешним игроком была изрядная дистанция. В полдюжины смертей, как минимум. И это читалось теми, кто умеет.
Ярл — умел.
И Санька не признал.
— Ты кто?
— Мое имя Сандар. Это если по-вашему. Я из Гардарики. Словенин. Хочу ходить в вики.
Коротко и четко.
Ярл был еще более лаконичен:
— Почему сюда?
— У меня тут родич живет. Лекарь и знаток трав. Я к нему шел. Плыл. На лодке.
— И где лодка твоя?
Санёк видел, что ярл анализирует, взвешивает каждое слово. Выискивает ложь.
— У входа во фьорд за мной погнался большой корабль, — нафантазировал Санёк. — Метали в меня стрелы. Выбросился на камни. Лодка разбилась. Корабль ушел.
— Как тебе удалось сохранить оружие, если лодка утонула? — поинтересовался Хрогнир Хитрец.
— Мелководье. Я всё достал. Почти всё, — Санёк подпустил в голос сожаление.
— Почему ты пришел без своего родича? — спросил ярл. — Он давно живет у нас, я ему верю. Он мог бы подтвердить твои слова.
— Я не нашел его, — сказал Санёк. — Его дом пуст. Я ждал день. Потом пришел сам.
— Почему у тебя короткие волосы? Ты раб? — внезапно спросил ярл.
Но Санёк был готов к такому вопросу: