Получился «хороший брачный союз»?
— Если нельзя верить даже собственной семье, то кому? Кто может быть ближе?
Пылкий незнатный любовник — почти вдвое тебя моложе? Тот, что греет походную постель в эту летнюю ночь? Потому как через неделю его сменит уже другой.
— Семья женщины — ее родные дети. Когда-нибудь ты это поймешь… надеюсь. Я рада, что ты, по крайней мере, не метишь на престол. В обход Изольды.
— Ты подозревала меня и в этом⁈
— Кто знает, что еще мог наплести тебе отец? Ты всегда была его любимицей, как Изольда — моей. И я бы не удивилась, если б после моей смерти он поддержал тебя.
— Папа никогда такого не сделает! — искренне возмутилась Корделия. — Он любит Изольду. И тебя — тоже!
— А вот об этом позволь решать мне, — жестко отрезала мать. — А касательно твоего сегодняшнего подвига… Изольда сражается много лучше тебя.
Ее и учили лучше! С рождения.
— Хоть это ты, надеюсь, признаешь, дерзкая девчонка? Как считаешь, почему я не взяла тебя с собой? Почему не взяла сразу обеих моих дочерей, благословленных Силой? Почему ты осталась с Тарианой и Илейн — хоть в бою от тебя толку явно больше, чем от них обеих, вместе взятых? Ответь правильно — и я решу, что у тебя есть хоть крупица ума Изольды.
— Потому что Силой наделены только мы трое… — Корделия виновато опустила голову.
Она — действительно дура? Наверное.
— Не совсем так, конечно. Искра Дара есть и у Тарианы. Но слишком слабая, что разжигать ее в настоящее пламя. Но — похвально. Коварные советы отца не совсем застили тебе ум. Так о чём ты думала, когда бежала? Ты понимаешь, что будет с Лингардом — если в бою убьют нас всех? Тебя, меня, Изольду? Страну возьмут голыми руками! Сейчас тебе отведут в палатку. А завтра отряд верных мне рыцарей отвезет тебя домой. И у тебя больше не будет шанса сбежать по пути.
Да, суровая мать — права. И при этом — нет. Она могла бы брать дочерей в походы по очереди. И тогда Корделия тоже научилась бы! Неужели Гвенвифар Снежная Пантера… боится, что кто-то превзойдет Изольду? И хочет заранее избавить ее от любых соперниц?
Но не спрашивать же такое прямо в лоб. Даже у родной матери. Она ведь в первую очередь — всевластная королева. А Изольда — наследница престола. В этом папа прав.
— Ваше Величество, мне вернут оружие? — решилась задать всего один вопрос Корделия.
— Только по возвращении в родовой замок. А до тех пор ты — под строгой стражей. И даже не вздумай сейчас спорить. Или останешься под замком до конца войны.
Глава вторая.
Пограничье Лингарда с Тенмаром.
Королевские рыцари обижены не меньше Корделии. Еще бы! Вместо славной битвы — сопровождать домой нашкодившую девчонку!