Профессор взглянул на учёных: все до одного смотрели на него, ожидая ответа. В их глазах читался страх и надежда.
— Давай же, скажи им… — раздался голос Карины. Девушка приподнялась на ложементе и вытерла бегущую из ноздри струйку крови, оставив на щеке алый след. — Скажи им, что они здесь рискуют собой только ради того, чтобы ты вырвал из меня то, чего я не знаю!
Потемкин заметил, как старик, а за ним и остальные, выпучив глаза уставились на девушку. Спустив одну ногу с ложемента, она тихо рассмеялась.
— Что?.. — выдохнул он.
— Ты оглох? — бросила она. — Нет никакого секрета! Я не знаю формулу лекарства, потому что банально не успела его закончить!
— Тогда ты доделаешь его прямо сейчас! — зло прошипел он и, схватив её за руку, стащил с ложемента. — К терминалу, быстро! Все за работу!
Ученые нехотя повернулись, как сверху донесся взрыв такой мощи, что вся лаборатория содрогнулась. Пол покосился, и по нему со скрежетом и шумом покатились десятки кресел.
— Они повредили стабилизирующие устройства…
— Сейчас выровняется, за дело! — крикнул Потёмкин и подтащил Карину к терминалу. — Вводи установочные данные!
— Мне нужны мои образцы, — устало прошептала она, — Вы же изымали их…
— Загрузите образец в реактор! — скомандовал он. — Давай же, какие последовательности ты уже пробовала?..
Карина лениво посмотрела на экран, её дрожащие пальцы легли на клавиатуру и нехотя пришли в движение. Но едва она ввела пару строк, как по залу прокатилась сирена.
— Внимание всему персоналу, — раздался механический голос. — Уровень альвы критический, немедленно проследуйте на эвакуационные площадки…
— Надо уходить! — снова крикнул старик. За его спиной у терминала на колени рухнула молодая девушка и согнулась в приступе рвоты. Потёмкин взглянул на датчик: пятьсот семнадцать частиц на миллион, и уровень стремительно рос.
Липкий страх начал разъедать его уверенность. Старик был прав, если он будет медлить, они все тут подохнут. Он посмотрел на девчонку: Ленда щурилась на монитор, беззвучно шепча что-то и перебирая клавиши.
Горько было признавать, но стерва обманула его, сотню лет управлявшего альва-разработками Империи из тени, как пацана. После тех пыток, что он ей устроил, даже гений не смог бы работать.
Дело пахло провалом. Но он был готов продолжать.
— Никто не уйдёт, пока мы не получим вакцину, — процедил он и встал за терминал. — Шевели мозгами, Ленда. Твой ошейник…
Его голос потонул в грохоте отдаленного взрыва. Послышался натужный скрежет разрываемых решеток, а за ним — отрывистый стук. Словно металлические палки били по стальному полу коридора. И стук становился чаще.