Варя встала с места и замерла, прислушиваясь. Поля насторожилась, и через секунду поняла, что привлекло внимание служанки.
Из радио, бубнившего на фоне голосом имперского диктора, послышался незнакомый, звонкий девичий голосок.
— Я, Карина Михайловна Ленда, великая княгиня и третья наследница престола, объявляю о своей помолвке с князем Ярославом Вайнером!
— Вот те на-а… — выдохнула Варя, округляя глаза, да так и села с разинутым ртом на стул.
Поля испуганно вцепилась в руку служанки. Она ощутила, как всё внутри неё похолодело.
— Что же теперь будет-то, Варь?..
Зеркальная гладь океана кванты расходилась кругами от каждого шага. Ежась от прохладного ветерка, Лиливайсс взглянула на громадный силуэт великого Древа Мнимости, проступавшего на черном небосводе, и вздохнула.
Впереди, из клубящегося водоворота альвы, проступили знакомые очертания.
Она сжала кулак и решительно зашагала навстречу разрастающемуся силуэту. Мир вокруг стремительно начал меняться, вода отступала, сменяясь пустошью из чёрных скал, небосвод расчертили причудливые узоры, среди которых замерцали кроваво-красные звёзды.
Силуэт громадного чудовища, напоминающий свитого кольцами змея, подернутый багровой дымкой, застыл перед ней. Десятки громадных золотых глаз уставились на Лили.
— Я пришла, как мы договаривались, — остановившись перед ним, она подняла голову.
Издав низкий рокот, похожий на пробуждающийся вулкан, существо заговорило десятками жутких рычащих голосов.
— Ты тянешь время, кодекс. Тебе было велено пробудить того человека при первой возможности. Сколько еще ты будешь оттягивать?
— Он… еще не готов, — запнувшись, ответила Лили. — Нужно развить в нем чуть больше силы! Я же сказала, подчинить его себе стало сложнее, у хозяина сильная воля.
— Так сломай её, кодекс, — пророкотало существо. — Ты стала строптивой за эти триста лет. Или стоило тебе вернуться в реальны мир, твоя ненависть к людям ослабла? Или ты позабыла, кто воспользовался тобой, а потом предал и бросил умирать в огне?
— Вот ещё! — огрызнулась она.
— Тогда вспомни свою клятву, — один из клубящихся отростков чудовища подался вперёд и коснулся её щеки. — Исполни обещанное, и я верну то самое дорогое, что отняли у тебя люди.
Отросток прочертил дугу, оставляя после себя дымный след. И в дыму она увидела силуэт девочки, от взгляда на которую сердце отчаянно заколотилось в груди.
Её очертания, лицо, глаза — всё было настолько реальным, словно не было последних трёхсот лет одиночества. И трагедии, отнявшей у неё родную душу.
Из дымного следа к ней протянулась рука, словно девочка звала на помощь, силясь вырваться из плена.