Схватка вышла жестокой. Пусть я и был Архимагом, пусть по старшим магам у нас и был перевес — но численное превосходство и магия демонов это не шутки. Лишь через час, усталые, попятнанные и окровавленные, мы совместно двинулись туда, к лагерю в глубине лесов. Где обнаружились тысячи беглецов… Лагерь был не один — несколько десятков тысяч человек было слишком опасно размещать одной группой, так что их было несколько десятков. Этим, кстати, и объяснялось невероятно огромное количество тварей и даже наличие троицы Архимагов — враг постепенно загонял этих людей, среди которых было огромное количество самой лакомой для них добычи — магов, священнослужителей-монотеистов и жрецов-язычников. Практически каждый пятый в рядах этого объединения был магом, ибо здесь были собраны остатки множества мелких и средних дворянских Родов.
— Нам нужно уходить, — тяжело уронил командир моего спецотряда, едва ли не впервые на моей памяти озвучив свое мнение без спросу. — Господа, сегодняшняя победа — уже чудо, и достигнуто оно исключительно силами господина Николаева-Шуйского. Однако чудеса на то и чудеса, что случаются нечасто — очень скоро в ставке врага станет известно об этом разгроме, и сюда направят дополнительные силы. Не ведаю, что за метод вы использовали, Аристарх Николаевич, но при всём моем уважении — сомневаюсь, что вы сумеете в ближайшее время показать такую же эффективность.
— К тому же даже если бы смог, не факт что этого хватит, — согласился я. — Едва ли враги отправят меньшие или хотя бы равные силы туда, где сгинула тройка Архимагов с небольшой армией. Отправят шестерых-семерых, при каждом из которых будет полнокровный ударный отряд — и пиши пропало.
Землянки, шалаши, редко — палатки и шатры. Нехитрый скарб беглецов, которые при помощи духов окрестных лесов и своей магии с большим трудом отводили глаза врагам всё это время, на этот раз не помогут укрыться от глаз врага. Прежде их не искали всерьёз и со всем тщанием — те же Архимаги сюда заявились лишь через несколько часов, что говорило о дальности их изначального расположения. Враг был уверен, что добыча так или иначе никуда не денется, да к тому же у него хватало дел в иных местах — но сейчас всё может круто перемениться.
— Мы понимаем, господа, — мрачно выдохнул мой дальний родич, Младший Магистр Матвей Шуйский, что возглавлял остатки этой ветви Рода. — Вот только спешное бегство с преследующим по пятам врагом неизбежно обернется большими жертвами. У нас много раненных, больных, стариков и детей — в общем, некомбатантов. Боюсь быстрый и длительный марш многие не выдержат. А у нас ни запасов алхимии, ни достаточного количества целителей под рукой попросту не имеется. Истратили всё за эти недели.