— Серые Кораллы, — пробормотал я, придерживая ладонью карман и прикрывая его полой старого драного бурого плаща.
Плащ вообще-то на пятнадцатый уровень и содран мной с коралловой мертвой ветки на оставшейся позади улочке. Я сам не знаю, зачем так поступил — что-то внутри среагировало на эту драную грязную темную тряпку. Это вот сочетание и подкупило. Стоило накинуть плащ на плечи, и я разом превратился в того, кто идеально соответствует этим окраинным улочкам Приглубья — недостойным доверия закутанным в тряпки личностям, что подпирали стены улочки и воровато шмыгали в переулках.
Гетто…
Вот то слово, что пришло мне на ум, когда я оказался в квартале Серых Кораллов — а ведь он расположен всего шагах в пятистах от моего арендованного склада, что также нависает над кромкой обрыва. Но там твердо стоящий на ногах торгово-складской район. А здесь развал… кости какие-то вон на дне маслянисто поблескивающей лужи лежат — лужа! Под водой! — хотя такое я уже замечал не раз. Это не вода, а что-то более густое и тяжелое, упорно не желающее смешиваться с обычной соленой водой.
От своего склада я и решил прогуляться пешочком. И прогулялся, все более расширяющимися глазами наблюдая за тем, как плывущие мимо постройки становятся все более грязными, мрачными, неухоженными и даже заброшенными. А вот следы обширного термитного пожара, что сожрал пяток домов по этой стороне улочке, а другую лишь опалил. Еще сто невеликих шагов, и я изумленно уставился на зияющий провал по внешней стороне улицы — будто дыра во рту! Тут некогда стояли дома, но они… выпали. Рухнули в подводную пропасть по какой-то причине и исчезли в темной опасной глубине, оставив после себя лишь торчащие кирпичные и коралловые зубья.
— Серые Кораллы, — повторил я, торопливо выходя на середину сузившейся улочки.
Услышав шорох, вскинул голову и увидел, как за краем крыши исчезает стремительная тень, что попросту перепрыгнула улицу. Вниз падали крутящиеся в воде частички грязи.
— Рыбы плавают, а не прыгают, — проворчал я, запахивая драный плащ поплотнее.
Всплывший в голове вопрос — а почему у прыгуна было четыре ноги? — я постарался изгнать из своей головы. Туда же следом отправил и второй вопрос — а почему эта прыгучая странная тень двигалась от вот этой ничуть не милой и не респектабельной постройки, что и являлась, похоже, моей целью.
Я остановился у фундамента некогда существовавшей здесь ограды, что окружала с трех сторон высокую башню, покрытую черными плетями мертвого водорослевого плюща. Башня выглядела как брезгливый прохожий, увидевший дохлую кошку в луже — она казалась отшатнувшейся от не нравящегося ей зрелища. И я вполне понимаю эту башню. Не знаю, что на этой мрачной улице когда-то произошло, но она вызывала жгучий интерес и страх одновременно. Тут были пожары, тут явно случилось локальное днотрясение, произошло несколько обрушений, а судя по выжженным силуэтам на некоторых стенах, тут частенько убивают с помощью термитных огнеметов.